Episode Details

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Das Wort „Riese“ führt uns bei den Planeten unseres Sonnensystems in die Irre. Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun sind nicht einfach größere oder kleinere Versionen voneinander, sondern gehören zwei physikalisch eigenständigen Familien an. Was sie vereint, ist nicht ihr beeindruckender Durchmesser, sondern das vollständige Fehlen einer festen Oberfläche. Ihre tiefen fluiden Inneren verwandeln gewöhnliche Elemente unter extremem Druck in außergewöhnliche Zustände, etwa wenn Wasserstoff zu einem leitfähigen Metall wird.

Diese Episode untersucht, warum der Radius ein schlechter Stellvertreter für die Masse eines Planeten ist und wie Braune Zwerge trotz völlig anderer Entstehungsgeschichte ähnliche Ausmaße aufweisen können. Wir betrachten die massereichen Gasriesen mit ihren gewaltigen Magnetfeldern und vergleichen sie mit den kompakten Eisriesen, deren innere Struktur und fehlausgerichtete Magnetfelder völlig andere Rätsel aufgeben. Dabei wird deutlich, dass die sichtbaren Winde, Ringe und Wärmeabstrahlungen dieser Welten nur die Folgen unzugänglicher Prozesse tief unter den Wolkendecken sind.

Ich wollte verstehen, warum die gängige Einteilung nach Größe uns daran hindert, das eigentliche Wesen dieser Welten zu begreifen. Bei der Arbeit an dieser Episode kehrte ich immer wieder zu der Erkenntnis zurück, dass ein Riesenplanet weniger durch seine Ausdehnung definiert wird als vielmehr durch das physikalische Regime in seinem Inneren, das unser eigener Planet niemals erreicht.