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Die Eisenbahn im Indien des neunzehnten Jahrhunderts gilt oft als frühes Geschenk der Modernisierung. Doch die Geschichte der Great Indian Peninsula Railway, die 1853 ihren Betrieb aufnahm, ist wesentlich komplizierter. Die Gleise verbanden nicht nur den Subkontinent, sondern offenbarten auch die Mechanismen der britischen Kolonialherrschaft. Die Eisenbahnen wurden mit britischem Kapital gebaut, doch das finanzielle Risiko trugen indische Steuerzahler durch ein System garantierter Renditen. Die Züge beschleunigten den Transport von Baumwolle und Truppen, schufen aber auch neue soziale Räume für Pilger, Migranten und politische Organisatoren.

Diese Episode untersucht den Widerspruch zwischen der imperialen Planung und der tatsächlichen Nutzung der Schienenwege. Wir betrachten die harten Arbeitsbedingungen beim Bau durch die Westghats, die rassisch getrennten Waggons und die tragische Rolle der Eisenbahn während der großen Hungersnöte, als Getreide aus hungernden Regionen exportiert wurde. Dieselbe Infrastruktur, die der militärischen Kontrolle diente, ermöglichte später auch die Vernetzung der indischen Unabhängigkeitsbewegung.

Bei der Arbeit an dieser Episode kehrte ich immer wieder zu einer grundlegenden Frage zurück: Wie entzieht sich eine Technologie den Absichten ihrer Erbauer? Die Geschichte der indischen Eisenbahn zeigt, dass koloniale Infrastruktur nie nur von oben auferlegt wird. Sie wird zu einem umkämpften Raum, in dem die Beherrschten die Werkzeuge für ihre eigenen Wege nutzen. Ich lade Sie ein, diesen widersprüchlichen Weg durch die Geschichte des Schienenverkehrs in Indien zu begleiten.