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En el año 324, el emperador Constantino se encontraba a orillas del Bósforo, recién convertido en el único gobernante de un vasto territorio que se extendía desde Britania hasta el Éufrates. En lugar de regresar a la antigua capital, tomó una decisión que cambiaría el curso de la historia: construir una metrópolis completamente nueva en una pequeña península griega. Este episodio explora por qué Roma había dejado de ser el centro adecuado para un imperio whose peso económico y militar se había desplazado hacia el este, y cómo la ubicación del Bósforo ofrecía un control sin precedentes sobre las rutas comerciales y militares entre Europa y Asia.

Más allá de la geografía, la creación de la Nueva Roma fue un proyecto arquitectónico y simbólico cuidadosamente calculado. Analizamos cómo la ciudad fue poblada con monumentos clásicos trasladados desde todos los rincones del imperio para fabricar una antigüedad que aún no poseía, y cómo su carácter religioso combinó el nuevo Dios cristiano con las tradiciones paganas e instituciones romanas de siglos anteriores.

Mientras trabajaba en este episodio, volvía una y otra vez a una pregunta sobre cómo las ciudades se convierten en capitales. A menudo asumimos que un decreto o una ceremonia bastan, pero descubrí que Constantinopla se forjó mediante décadas de inversión sostenida, distribución de grano y atracción de población. Me pareció fascinante entender esta fundación no como un rechazo a Roma, sino como una adaptación inteligente a las realidades del siglo cuarto, y creo que ofrece una perspectiva muy clara sobre la supervivencia del poder imperial.