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El Imperio romano no terminó en el siglo quinto. Mientras las provincias occidentales se fragmentaban, la mitad oriental continuó su marcha desde Constantinopla. Sus habitantes se llamaban a sí mismos romanos, sus monedas proclamaban la leyenda "Basileus ton rhomaion" y sus leyes se emitían en nombre de Roma. Sin embargo, hoy los conocemos casi exclusivamente como el Imperio bizantino, un nombre que ellos jamás usaron. Este episodio examina cómo la política medieval, el saqueo de la Cuarta Cruzada y la historiografía ilustrada se combinaron para crear una etiqueta que separó a los romanos orientales de su propia herencia.

Mientras trabajaba en este episodio, volvía una y otra vez a una pregunta sobre cómo las palabras moldean nuestra comprensión del pasado. Quería entender por qué una denominación inventada siglos después de la caída del estado logró reemplazar la identidad que sus ciudadanos mantuvieron durante mil años. Explorar este tema me hizo ver que la terminología histórica nunca es neutral; a menudo sirve a los intereses de quienes la imponen, en este caso, a una Europa occidental ansiosa por reclamar para sí el legado de la antigua Roma.

Acompáñenos a recorrer las calles de la Constantinopla medieval para descubrir por qué los romanos de Oriente no estaban confundidos sobre su identidad, y por qué recuperar su verdadero nombre es el primer paso para comprender quiénes fueron realmente.