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Im Sommer 1787 versammelten sich fünfundfünfzig Männer in Philadelphia bei geschlossenen Fenstern, um eine Regierung zu reparieren, die nicht regierte. Die Konföderationsartikel hatten die jungen Vereinigten Staaten in eine handlungsunfähige Krise geführt, doch die Lösung war alles andere als offensichtlich. Die Delegierten standen vor einem kaum lösbaren Dilemma: Sie brauchten eine exekutive Gewalt, die entscheidungsfähig genug war, um das Land zu führen, aber sie fürchteten sich vor der Erschaffung eines neuen Königs. Diese Episode erzählt die Geschichte jener hitzigen und geheimen Verhandlungen, in denen das Amt des US-Präsidenten ohne klaren Bauplan errichtet wurde. Wir betrachten die zähen Streitigkeiten über die Wahl durch ein Wahlmännerkollegium, die Länge der Amtszeit, die Begrenzungen durch ein qualifiziertes Veto und die ungelösten Fragen der Amtsenthebung.

Bei der Arbeit an dieser Episode kehrte ich immer wieder zu einer grundlegenden Spannung zurück: Wie konstruiert man ein politisches Amt für eine Republik, wenn man gleichzeitig dem Misstrauen gegen jede Form von konzentrierter Macht verhaftet ist? Mich fasziniert, wie pragmatisch und oft auch erschöpft die Gründerväter agierten. Sie schufen mit Artikel II der Verfassung bewusst einen flexiblen Rahmen, dessen genaue Grenzen sie selbst nicht mehr klären konnten. Es ist die Geschichte eines historischen Kompromisses, der bis heute das politische System der Vereinigten Staaten prägt.