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Il est considéré par beaucoup comme le père des webtoons africains, pour avoir introduit et développé ce format de lecture à travers l’application Zebra Comics, produite par le studio du même nom, qui revendique aujourd’hui une centaine d’ouvrages adaptés aux habitudes de lecture des jeunes sur smartphone. Nathanaël Ejob développe une constellation d’histoires, de genres et de mythologies africaines réinventées pour le public d’aujourd’hui. Dans son univers, on passe de la fantasy africaine à la science-fiction, mais surtout de l’afro-futurisme avec des récits comme celui d’Anaki, son best-seller.

De notre correspondant à Yaoundé,

Derrière son bureau, dans le quartier Biyem Assi, Paterson relit Anaki, une œuvre de Nathanaël Ejob, pour la énième fois. « C’est surtout l’aventure de la jeune Anaki qui est de la tribu des Balemba, tel qu’il a appelé son univers. Les Balemba sont des humains aux pouvoirs surnaturels qui sont doués par rapport au commun ordinaire et aux autres populations », détaille-t-il.

De l’avis de cet amateur de bandes dessinées et directeur du Mboa BD Festival, Nathanaël Ejob est la référence du genre au Cameroun et sur le continent. « Nathanaël Ejob est la meilleure "success story" du milieu de la bande dessinée de la décennie en cours », affirme-t-il.

Anaki, publié en 2019, est le best-seller de Nathanaël Ejob. L’œuvre a connu une percée spectaculaire, notamment au Nigeria voisin. « C’est une œuvre qui a eu un impact important et qui a généré 16 millions de nairas. "Anaki" a également mené avec succès quatre campagnes de crowdfunding aux États-Unis. C’est un exemple fort du potentiel commercial de création africaine. Lorsqu’ils sont bien développés et bien distribués », raconte le créateur.

Cet univers puise également dans son parcours personnel. Auteur, dessinateur, scénariste, entrepreneur et membre fondateur de Zebra Comics, il est aujourd’hui considéré par beaucoup comme l’un des créateurs de bande dessinée les plus productifs d’Afrique. Nathanaël s’est lancé après un constat : il voyait très peu de héros africains modernes capables de parler à la fois à sa génération et au reste du monde. « L’Afrique est souvent racontée à travers certains clichés comme la guerre, la pauvreté. Je voulais montrer que l’Afrique a une source d’idées, de puissance, de beauté, de conflits, de spiritualités, de technologies et du futur », souligne-t-il.

Avec neuf de ses amis, il a lancé en 2016 Zebra Comics, un studio de création, d’édition et de diffusion de « webtoon » basé à Douala, la capitale économique camerounaise. Zebra Comics revendique une centaine d’ouvrages et le plus grand catalogue de titres originaux créés par un même studio sur le continent.

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