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Au lieu de répondre à la question du grand-prêtre, Étienne dresse un tableau éloquent de l’histoire d’Israël depuis l’appel d’Abraham. Ses auditeurs, des « frères et pères » (2) présents à cette comparution, ne sont sans doute pas ignorants de tous les événements qui ont marqué cette histoire, mais en ont-ils vraiment compris la signification ? Étienne souligne dans son récit les circonstances particulières qui ont marqué la naissance du peuple : le départ d’Abraham pour un pays inconnu, la promesse d’une descendance alors qu’il n’avait pas d’enfant, puis la prédiction que cette descendance sera asservie avant de retourner dans le pays promis. Étienne évoque aussi les rebondissements de l’histoire de Joseph : le crime de ses frères jaloux qui l’abandonnent, puis son ascension sociale auprès du Pharaon grâce à son don d’interprétation des rêves. La prospérité que Joseph procure à sa famille puis à son peuple se termine lorsqu’arrive à la tête de l’Égypte un pharaon qui ignore la contribution de Joseph au bien de l’Égypte. (...)