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Rediffusion de l'épisode du 2024-01-25

Lampedusa, en Méditerranée, n’est pas une île entre deux mondes ; elle est le carrefour des mondes ! Recherchons le mot "Lampedusa" sur Gallica, la fabuleuse bibliothèque numérique de la Bibliothèque nationale de France, accessible gratuitement en ligne. Un bon nombre d’occurrences nous sont offertes : des monnaies antiques, frappées dans les ateliers monétaires de Sicile ; des cartes à foison, souvent maritimes ; des évocations dans les récits de voyages, pour une escale lors d’un voyage ; et quelques mentions dans la littérature, parfois dans des œuvres majeures. Quant aux mentions dans la presse, elles apparaissent de manière très inégale, au moment de la Seconde Guerre mondiale et, plus proche de nous, comme une blessure à notre humanité, avec les souffrances des migrants.

Une île d'escales

Lampedusa est une île aride, qui a longtemps été semi-déserte, située aux confins de la Sicile, non loin de Malte, de la Tunisie et de la Libye. "Une partie de l'île est un plateau escarpé, avec des falaises, et une autre est accessible, presque au niveau de la mer.", décrit l'anthropologue Dionigi Albera, qui publie Lampedusa. Une histoire méditerranéenne aux éditions du Seuil. "Contrairement à d'autres îles, Lampedusa a été un lieu où les bateaux pouvaient facilement s'arrêter car il y avait des criques, un port naturel." Ainsi, par sa situation géographique, Lampedusa se trouve dès le Moyen Âge entre deux mondes, l’Afrique du Nord musulmane et l’Italie chrétienne, et se caractérise par sa marginalité. Malgré sa position liminale, l'île apparaît comme un espace de rencontre, d’affrontement, ou d’accueil. Les marins y trouvent refuge pour faire escale, se ravitailler en eau douce, ou éviter une tempête.

En 1254, le roi Louis IX, Saint Louis, s’arrête à Lampedusa pour y faire relâche, sur le chemin du retour de la septième croisade (1248-1254). Il y trouve une île fréquentée par les marins, qui accueille un ermitage et un oratoire dans une grotte. Cette grotte a une particularité, confirmée par les sources postérieures de la période moderne : elle est investie à la fois par les chrétiens et les musulmans. Dès le 15e siècle, mais probablement déjà plus tôt, il est attesté qu'elle accueille un sanctuaire dédié à la Vierge et le tombeau d’un saint musulman. "Dans ce lieu, les marins de différentes appartenances religieuses peuvent s'adresser à des forces surnaturelles pour demander une protection face aux nombreux dangers auxquels leur vie les expose – tempêtes, corsaires, assauts… Dans ce sanctuaire, les deux religions cohabitent de manière pacifique.", observe Dionigi Albera.

Une île refuge

Le sanctuaire de Lampedusa est aussi un lieu de partage, qui fait fi des allégeances de ceux qui le visitent : "L'île est un lieu de trêve (...). Le sanctuaire résume et exalte ce rôle." Dionigi Albera cite les nombreuses offrandes décrites par les sources : "De la nourriture, des vêtements, des voiles, des outils sont offerts aussi bien par les chrétiens que par les musulmans. La règle, implicite mais acceptée par tous, qui n'est pas codifiée dans un texte écrit mais qui fait partie du vécu des gens de la mer, est que tous ceux qui sont dans la nécessité peuvent utiliser ces ressources." S'organise dès lors "une forme d'entraide entre ennemis, (...) une entente implicite qui dure pendant plusieurs siècles."

De nos jours, seule la partie chrétienne du sanctuaire subsiste. "Dans les années 1840, au moment de la colonisation, lorsque le commandant de la troupe du Royaume de Sicile s'empare de l'île et visite le sanctuaire, il décide de le restaurer à sa manière et élimine la partie musulmane. Cette longue histoire prend fin à ce moment-là.", raconte Dionigi Albera.

Une inspiration pour les poètes et les philosophes

La thématique de la confrontation des religions es