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Rediffusion de l'épisode du 2023-10-09

En 1895, Léon Maître, archiviste paléographe, fait paraître un ouvrage sur les Côtes bretonnes et vendéennes. Il constate que "plus nous descendons vers la ville de Saint-Nazaire et plus les habitations se pressent et se succèdent à de courtes distances". L’auteur nous conduit au “frais vallon de Porcé" situé "dans un petit golfe où quelques bateaux de pêche pouvaient trouver un abri avant son envahissement par les sables". On le nommait jadis le Port Ségurant. Pourquoi ? Nul ne le sait. Il a une grande réputation de fraîcheur et de fertilité". Étrange nom que celui de Ségurant. Il est probable qu’il vienne de Seguranus, c'est-à-dire "protégé" en latin, un port protégé. Si nous nous plongeons dans le cycle arthurien, Ségurant nous renvoie à un chevalier oublié et aujourd’hui redécouvert. La recherche d’un roman arthurien perdu, pour un archiviste paléographe, c’est la quête du Graal !

À la recherche du roman arthurien perdu

Les aventures de Ségurant, le chevalier au dragon, ont sans doute été écrites entre 1240 et 1279 en Italie du Nord. Ce roman en prose s’inscrit dans le vaste cycle des péripéties des chevaliers de la Table ronde. Longtemps oublié, le roman refait aujourd’hui surface à la faveur du travail d’Emanuele Arioli, qui a d’abord retrouvé la trace dans un autre ouvrage, Les Prophéties de Merlin. Rapidement, le médiéviste comprend que Ségurant n’est pas qu’un personnage secondaire du cycle arthurien, mais bien un héros à part entière : "En dix ans, j'ai réuni vingt-huit manuscrits qui m'ont permis de reconstituer l'histoire complète de Ségurant. (…) C'était une quête très difficile parce qu'on cherchait les aventures de Ségurant dans des manuscrits qui portent des titres très vagues – Les Aventures du roi Arthur, Le Graal, Les Chevaliers de la Table ronde… Il fallait tous les consulter (…), Ségurant pouvait être potentiellement partout."

Le mirage de Ségurant

Après dix ans de recherches, Emanuele Arioli parvient à restaurer le récit dans sa "version cardinale", soit originelle. D’autres versions de l’histoire de Ségurant existent en effet, mais elles sont plus tardives, et sont qualifiées de "complémentaires" ou "alternatives". La version cardinale décrit l’épopée d’un jeune chevalier venu de l'Île Non Sachant, qui prouve sa valeur en triomphant d’un lion, et en faisant preuve de sa force et de sa vaillance lors de tournois. Les fées Morgane et Sybille, conscientes du puissant allié que ce chevalier représente pour Arthur et sa quête du Graal, mettent Ségurant à l’épreuve et lui confient une quête impossible : celle de tuer un dragon qui, en réalité, n’est qu’une illusion.

Dans l'univers arthurien, les aventures de Ségurant s'inscrivent en parallèle de celles de Tristan et Lancelot. "Il fallait expliquer pourquoi Ségurant n'apparaît pas dans les romans antérieurs", note Emanuele Arioli. Pour l'archiviste paléographe, l'auteur a recours à l'inventive "stratégie de l'illusion" : "(Quand) Ségurant disparaît à la poursuite du dragon, Morgane raconte au roi Arthur que Ségurant n'existait pas, que c'était juste un mirage. Le personnage est oublié à la cour du roi Arthur."

Comment ce roman retrouvé s’inscrit-il dans la geste arthurienne ? Comment, par son humour et son désintérêt pour les règles de l’amour courtois, Ségurant s’illustre-t-il comme un héros profane et atypique ?

Pour aller plus loin

• Emanuele Arioli (éd. et trad.), Ségurant, le chevalier au dragon, Les Belles Lettres, 2023
• Emanuele Arioli (éd.), Ségurant ou le chevalier au dragon, Tome I. Version cardinale, Honoré Champion, 2019
• Emanuele Arioli, Sé