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Rediffusion de l'épisode du 2025-01-21

Qu’elles sont belles ces cotonnades, quand de sympathiques saynètes champêtres, entre le sépia et la framboise écrasée, s’égaient sur une fond blanc ou écru. Un nom surgit dans cette histoire : Oberkampf.

Les toiles de coton imprimées, un produit en vogue et prohibé

À la fin du 16ᵉ siècle, des toiles de coton imprimées et colorées commencent à être importées depuis les Indes. "Le coton pousse naturellement en Inde, mais pas en Europe. Les Indiens ont les matières premières à disposition et ce sont eux qui développent les premières techniques de peinture, de teinture, et d'impression sur coton", explique Esclarmonde Monteil, conservatrice en chef du patrimoine au ministère de la Culture.

Ces "indiennes" deviennent des textiles en vogue et sont prisées par les élites européennes. Pour autant, les manufactures textiles françaises ne produisent pas des imprimés d’une qualité comparable et craignent la concurrence des importations. En ce sens, le Conseil du roi adopte en 1686 un arrêt qui interdit l’importation, la production et l’usage des toiles imprimées. Cette mesure s’inscrit dans une politique colbertiste – du nom de Colbert, contrôleur général des Finances de Louis XIV jusqu'en 1683 –, qui prône la défense de la production nationale au détriment des importations de produits manufacturés. Les indiennes continuent toutefois à être importées illégalement depuis l’Allemagne et la Suisse notamment et, dans des cas exceptionnels, à être produites en France. Le port de Marseille bénéficie, par exemple, d’une législation spéciale.

La manufacture royale d'Oberkampf

L’interdiction des indiennes est levée en 1759, après une période de libéralisation progressive. Un marché s’ouvre alors aux entrepreneurs et des manufactures sont fondées à travers le royaume de France. Pour produire des toiles imprimées, il faut importer un savoir-faire depuis la Suisse et l’Angleterre, et favoriser la recherche d’innovations techniques. L’historiographie a principalement retenu la trajectoire de la manufacture de Jouy-en-Josas, fondée par Christophe-Philippe Oberkampf en 1760. Cet industriel, né en Suisse en 1738, a lui-même été formé à la production d’indiennes dans la fabrique de son père, qui lui fournit alors des matières premières et une main-d’œuvre qualifiée. Oberkampf adjoint à la fabrique de Jouy-en-Josas des laboratoires d’expérimentation pour obtenir des colorants chimiques et diversifier les nuances des imprimés. En 1806, le vert solide est mis au point : "C'est un colorant qui applique directement le vert, sans superposition du jaune sur le bleu. C'est une innovation importante, reprise par d'autres manufactures", explique Aziza Gril-Mariotte, professeur en histoire de l’art à Aix-Marseille université et chercheur au laboratoire TELEMMe.

La manufacture de Jouy-en-Josas croît et conquiert une renommée européenne. Elle reçoit le titre de manufacture royale en 1783. Son histoire illustre également le processus de proto-industrialisation en œuvre à partir de la seconde moitié du 18ᵉ siècle, c’est-à-dire de concentration progressive des moyens de production dans un lieu unique.

Le "camayeu à personnage" ou "toile de Jouy"

À partir des années 1790, Christophe-Philippe Oberkampf fait produire des textiles aux imprimés pastoraux, inspirés de productions anglaises. Le peintre et académicien Jean-Baptiste Huet dessine pour lui de nouveaux motifs. Ces tissus sont alors utilisés pour l’habillement et l’ameublement, et rencontrent une large clientèle. Ils sont déclinés en plusieurs gammes de prix, selon la densité du tissage et la qualité du dessin et des colorants. Au 18ᵉ siècle, ces textiles sont appelés "camayeu à personnages" ou "meubles à personnages" et ne revêtent le nom de "toile de Jouy" qu’à partir de leur réimpression et de leur patrimonialisation, à la fin du 19ᵉ siècle. Ce motif, aujourd’hui associé par s