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Rediffusion de l'épisode du 2025-11-17

Parfois un seul nom suffit à résumer une période. Celui de Franco évoque la guerre civile espagnole et la longue dictature qui s'ensuit. Le personnage est difficile à saisir. Comment surgit-il dans l'histoire de l'Espagne ? Quel chemin a-t-il emprunté pour arriver au pouvoir ? Retour sur les origines d'un dictateur.

Franco au Maroc, l'école de la violence

Francisco Franco naît le 4 décembre 1892 dans une famille de militaires et de marins, sous le règne du roi d’Espagne Alphonse XIII. Il est dès l’enfance marqué par un discours décliniste qui se diffuse dans la société espagnole à la suite de la défaite lors de la guerre hispano-américaine de 1898, qui a entériné la perte des colonies de Cuba et des Philippines. Il ne peut entrer à l’académie navale et se décide donc pour l’infanterie, un peu par défaut. En 1912, il est envoyé dans l'enclave espagnole de Melilla, dans le nord du Maroc. Il est remarqué pendant la guerre du Rif (1921-1927), qui voit s’opposer les tribus berbères et les troupes coloniales espagnoles, comme la Légion espagnole, que commande Franco. Ces années marocaines sont une véritable école de violence pour le futur dictateur, qui est récompensé par le commandement militaire. "[Franco] mène des opérations d'une brutalité féroce. C'est une guerre coloniale avec des pratiques de viol systématique, le bombardement de la population, des décapitations, l'exhibition des corps. Il y aura réemploi, ensuite, de ces méthodes", précise l'historien Pierre Salmon, auteur avec François Godicheau et Mercedes Yusta de La Guerre d’Espagne (1936-1939) (Tallandier, 2026).

La peur d'un péril rouge

En 1923, un coup d’État militaire porte au pouvoir le dictateur Miguel Primo de Rivera, qui gouverne avec l’aval du roi Alphonse XIII jusqu’en 1930. "Ce directoire s'inspire de ce qui se fait dans l'Italie fasciste, souligne Pierre Salmon. On crée un lien fantasmé avec les anciennes colonies ; on crée des sanctuaires de la race espagnole ; on invite les anciennes élites coloniales à venir visiter leurs origines en Espagne." Pour l'historien, le régime de Miguel Primo de Rivera "a semé des graines dans le processus de fascisation et dans le pouvoir de plus en plus important de l'armée".

En 1926, un décret royal fait de Franco le plus jeune général espagnol, à 33 ans. La carrière militaire de Franco connaît un brusque ralentissement avec la proclamation de la Seconde République le 14 juillet 1931. "Il est au sommet de sa carrière militaire.  [...] C'est aussi pour cette raison que l'avènement de la république, la fin de la monarchie et la mise en place d'un gouvernement méfiant de la caste militaire, est pour lui une catastrophe personnelle", fait remarquer l'historienne Mercedes Yusta.

Dans certains milieux militaires et de droite, auxquels appartient Franco, l’avènement d’un régime républicain est mal vu et confirme la crainte d’un péril rouge qui pourrait envahir l’Europe. En 1933, José Antonio Primo de Rivera, fils du dictateur militaire, fonde la Phalange, une formation fasciste. En 1934, un mouvement de grève générale de gauche se déclare à la suite d’une victoire électorale de la droite. La République réprime brutalement la révolution asturienne, qui défendait des positions socialistes. "Cette révolution est présentée comme la preuve qu'il y a une conspiration communiste qui veut installer en Espagne un régime des soviets", explique Mercedes Yusta. Franco dirige la répression depuis Madrid.

Les années de guerre civile

Le 16 février 1936, la coalition de gauche du Front populaire l’emporte aux élections législatives. Les inquiétudes des milieux de droite quant à une imminence révolutionnaire semblent se confirmer. Franco lui-même, notamment après l’assassinat de José Calvo Sotelo, chef du parti monarchiste Rénovation espagnole, se décide à rejoindre la