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Rediffusion de l'épisode du 2026-06-25

Le 19 février 1960, Vittorino Veronese, directeur général de l’UNESCO, lance un appel depuis Paris, où siège l’Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture : il faut sauver les monuments antiques de Nubie menacés par la construction du barrage d’Assouan dont se dote l’Égypte du colonel Nasser.

Au secours des monuments de Nubie

Région d'une grande richesse historique et culturelle, la Nubie s'étend le long du Nil, du nord du Soudan au sud de l’Égypte. En 1959, pour l'UNESCO, l'archéologue et égyptologue Christiane Desroches Noblecourt présentait "ce pays étonnant, étrange", dans lequel les humains ont accompli "ce miracle de faire sortir de quelques mètres de terre de chaque côté du Nil une civilisation qui à la fin était devenue éblouissante et pouvait concurrencer la civilisation égyptienne métropolitaine."

Comment concilier les enjeux de développement et la sauvegarde du patrimoine ? C’est le sens de l’appel lancé en 1960 par Vittorino Veronese : les travaux du grand barrage d'Assouan vont transformer la vallée moyenne du Nil en un immense lac qui menace "des édifices prodigieux qui comptent parmi les plus admirables de la planète". Les gouvernements de la République arabe unie, à savoir l'Égypte, et du Soudan se sont adressés à l'UNESCO pour sauver ces richesses en péril, appelée à être submergées par les eaux. Des richesses qui, ajoute Vittorino Veronese, n'appartiennent pas qu'aux nations qui en sont dépositaires, mais qui font partie "d'un patrimoine commun" : "une protection universelle est due aux monuments de valeur universelle." Pour le bien de l'humanité, il est urgent de préserver le patrimoine de Nubie.

L'appel est entendu. Ainsi, la princesse Aïcha du Maroc prend la parole à l’UNESCO le 8 novembre 1960 et affirme la préoccupation de son pays pour des monuments situés "sur le territoire d'un pays frère" et qui demeurent les témoins d'une civilisation antique et mondiale. La princesse Aïcha exprime la volonté du Maroc de participer activement "à toutes les études et toutes les décisions qui auront pour objet la sauvegarde des monuments antiques de Nubie".

Une UNESCO "pour les peuples"

En 2025, l’égyptologue Khaled El-Enany devient directeur général de l’UNESCO après avoir dirigé le musée national de la civilisation égyptienne (NMEC) ainsi que le célèbre Musée égyptien du Caire avant d'être nommé ministre des Antiquités en Égypte. Il prend la parole lors de la 43e Conférence générale de l’organisation à Samarcande, en Ouzbékistan : face aux crises globales, rappelle-t-il, l'UNESCO doit être "la maison du dialogue (…) où l'universel partagé devient possible."

Khaled El-Enany ajoute que les défis sont immenses : éducatifs, culturels, climatiques, budgétaires… L'enjeu pour l'UNESCO est de demeurer "un lieu de construction de la paix durable dans un monde dominé par les inégalités et les divisions", avec pour "boussole" de se battre pour la dignité des "plus vulnérables".

Les missions de l'UNESCO sont la défense des principes des droits humains et du droit international, partout, explique-t-il, jusque dans les zones les plus dangereuses, du Yémen à l'Ukraine, "pour les peuples".