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La investigación realizada por Isabel López Rull y su equipo en México reveló que algunas especies de pájaros, como el gorrión común y el gorrión mexicano, incorporan colillas de cigarrillos en la construcción de sus nidos. Esto se debe a que los pájaros han descubierto que la nicotina presente en los filtros de los cigarrillos actúa como un repelente natural contra los parásitos que habitan en los nidos.

Los investigadores realizaron experimentos colocando trampas térmicas con colillas de cigarrillos en los nidos, y encontraron que había menos parásitos en las trampas con colillas usadas que en las que tenían colillas nuevas. Esto demuestra que los pájaros han desarrollado un comportamiento de automedicación, utilizando los compuestos químicos de las colillas para proteger a sus crías de los parásitos.

Sin embargo, un estudio posterior reveló que los pollos nacidos en nidos con altos niveles de colillas presentaban daños en su material genético, lo que podría tener efectos negativos a largo plazo en su supervivencia. Esta investigación ha sido replicada en otras ciudades, como Polonia, donde se han encontrado resultados similares en otras especies de pájaros, lo que muestra que este comportamiento de automedicación es más común de lo que se pensaba en el mundo animal.

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