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Eva ist in dieser Folge zu Gast bei Walter Kutschera. Walter ist Physik-Professor (im Ruhestand) an der Uni Wien und hat in seinem Leben so viel erlebt, dass man darüber unbedingt eine Podcastfolge machen muss. Er wurde im Jahr der ersten erfolgreichen Kernspaltung geboren, hat Arnold Schwarzenegger getroffen als der noch jung war, hat als Physiker in den USA mit Leuten zusammengearbeitet, die am Manhattan-Projekt beietiligt waren und in Österreich einen Teilchenbeschleuniger gebaut. Davon und von noch viel mehr plaudert er in dieser Folge von Cosmic Latte.

Zu Gast bei Walter Kutschera

Eva ist heute zu Gast bei Walter Kutschera, Physiker an der Uni Wien. Er wurde 1939 in Wien geboren – im selben Jahr, in dem die Entdeckung der Kernspaltung publiziert wurde. Eva hat ihn im Rahmen ihrer Recherchen zum Cosmic-Latte-Buch "Auf einen Kaffee im All" kennengelernt und weil Walter so viel zu erzählen hat, macht er das in dieser Podcastfolge.

Von Arnold Schwarzenegger in Graz bis in die USA

Walter Kutschera erzählt von seinem Studium der Experimentalphysik in Graz und einer überraschenden Begegnung: Während seiner Zeit beim Bundesheer hat er dort den jungen Arnold Schwarzenegger getroffen. Anschließend schildert er, wie ihn die damalige Aufbruchsstimmung der Kernphysik – geprägt durch die Vision „Atoms for Peace“ – motivierte, Österreich zu verlassen. Seine wissenschaftliche Laufbahn führte ihn nach Heidelberg, München und schließlich in die USA, wo er begann, an Teilchenbeschleunigern zu arbeiten und jene Methoden zu entwickeln, die später sein gesamtes wissenschaftliches Leben prägen sollten.

Walter erzählt, wie er nach Wien zurückkehrte, um den „Vienna Environmental Research Accelerator“ (VERA) aufzubauen. Die Idee entstand durch eine internationale Evaluierung der österreichischen Physiklandschaft. Aus einer wissenschaftlichen Chance wurde ein konkretes Großprojekt: Ein denkmalgeschütztes Gebäude im Zentrum Wiens wurde in ein modernes Beschleunigerlabor umgewandelt. VERA entwickelte sich rasch zu einer international anerkannten Forschungseinrichtung.

Luis Alvarez und die Atombombe

Ein Vorbild von Walter bei seinen Studien war der Physiker Luis Alvarez. Dieser war nicht nur Nobelpreisträger und Mitentwickler der Theorie zum Asteroideneinschlag der Dinosaurier, sondern auch direkt am Manhattan-Projekt beteiligt. Er war dabei, als die Bombe über Japan abgewofen wurde und hat diese Erfahrungen in einem Brief an seinen Sohn aufgeschrieben. Dieses Thema führt uns zu Einsteins Briefwechsel mit Sigmund Freud über die Frage „Warum Krieg?“ (der Briefwechsel ist hier nachlesbar) und zur grundlegenden Frage nach Aggression und menschlichem Verhalten. Wissenschaft, Geschichte und Philosophie verschmelzen hier miteinander.

Wie baut man einen Teilchenbeschleuniger?

Der Aufbau eines Teilchenbeschleunigers ist eine Mischung aus wissenschaftlicher Expertise, Organisationstalent und einer Portion Glück. Walter schildert die praktischen Herausforderungen: geeignete Hersteller finden, Räume umbauen und technische Anforderungen mit Denkmalschutzauflagen zu vereinbaren. Der Einbau von