Episode Details

Mais qu’est-ce que cette grande Révolution culturelle prolétarienne ? Elle est lancée en 1966 et présentée comme une nouvelle étape de la révolution, à la suite du Grand Bond en avant et du Petit Livre rouge. En réalité, elle ouvre une décennie de chaos qui s’achève en 1976 avec la mort de Mao. Entre massacres et camps de travail, entre épuration et persécution, le monde intellectuel et les populations sont brutalisés, avec, depuis, des mémoires sous contrôle.

1966, année charnière

Au début des années 1960, la Chine est une république populaire dont le pouvoir est sous la mainmise du Parti communiste chinois. Mao Zedong, président du Parti communiste, souhaite régénérer les esprits. Le 16 mai 1966, il publie une circulaire qui affirme que le Parti communiste est infiltré par des révisionnistes. Le 25 mai, un dazibao, journal mural, est placardé sur le mur de la cantine de l'université de Pékin. L’agitation étudiante se développe dans plusieurs universités.

Les membres du parti, Liu Shaoqi et Deng Xiaoping, envoient rapidement des équipes de travail dans les campus pour reprendre le contrôle de la situation. En août 1966, Mao réplique et affirme que les étudiants contestataires sont de vrais révolutionnaires, au contraire des personnes à la tête du Parti communiste.

Ceux que nous considérons "comme les victimes, les vaincus, les cibles de la Révolution culturelle, sont des maoïstes qui pratiquent le langage maoïste et la pratique maoïste des luttes", explique Yves Chevrier, sinologue, historien et auteur de L'Empire terrestre. Histoire du politique en Chine aux XXᵉ et XXIᵉ siècles (deux tomes, Seuil, 2022). Ils "récupèrent les slogans de Mao pour les détourner à leur profit, en faveur des institutions plutôt que de l'action, mais ils passent quand même par une certaine action. Mai 1966, c'est le moment où Mao les débusque et, pour prendre l'ascendant sur eux, décide de faire intervenir les masses. Il ne donne pas un ordre en disant aux étudiants de Pékin de se soulever contre Liu Shaoqi et Deng Xiaoping, il est beaucoup plus malin que ça. Il fait intervenir sa comparse, son épouse depuis les années 1940, Jiang Qing. Il y a différentes versions, mais on sait que c'est probablement par son canal et par celui de l'âme damnée de Mao, le chef de la police, Kang Sheng, qu'apparaît sur le campus de Tsinghua en mai 1966 le premier Dazibao, affiche en grand caractère."

Les bandes de Gardes rouges commencent à fouiller les maisons, à "débusquer" des personnes considérées comme réactionnaires et à leur faire avouer leurs crimes supposés. Le mois d’août est marqué par des violences et suicides. À la fin de l’année 1966, les dirigeants du Parti sont pris pour cible. La Révolution culturelle est en marche.

Diffuser les dazibaos

La Révolution culturelle n’est pas une reconquête du pouvoir par Mao après l’épisode délicat du Grand Bond en avant, entre 1958 et 1961, dont la famine a fait entre 30 et 40 millions de morts. Mao est au contraire auréolé de prestige dans les années 1960. Il craint surtout que le départ de Khrouchtchev en 1964 en Union soviétique ne se reproduise en Chine.

La Révolution culturelle provient d’une volonté de régénération du logiciel révolutionnaire. Pour Mao, le régime communiste chinois fonctionne avant tout par des campagnes de mobilisation politique de la société. La Révolution culturelle doit permettre de ressusciter l'enthousiasme révolutionnaire.

Plutôt que de toucher aux structures économiques du pays, Mao déplace la lutte sur le terrain culturel. Dès 1966, tout citoyen chinois doit posséder un exemplaire du Livre rouge, ouvrage qui rassemble le