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Les Israélites ont achevé les objets du culte (Ex 39), et Moïse a dressé le tabernacle (Ex 40.1-33). Tout est fin prêt pour accueillir l’Éternel ! Pourtant, la nuée n’est pas le résultat de leur obéissance parfaite, mais d’une nouvelle grâce accordée par le Seigneur à son peuple qui avait rompu l’Alliance (Ex 32). L’Éternel s’était déjà manifesté dans la nuée : pour conduire les Israélites hors d’Égypte (Ex 13.21-22), pour les protéger alors que le pharaon était à leurs trousses (Ex 14.19-20, 24), et pour les nourrir dans le désert (Ex 16.10). La nuée s’est aussi posée sur le Sinaï, quand Dieu a transmis ses instructions à Moïse (Ex 24.15-18). La nuée est une grâce, comme un voile qui recouvre la gloire de Dieu. Ainsi, les Israélites sont témoins que l’Éternel est proche d’eux… mais pas trop ! Car le rayonnement de sa gloire est si puissant que sans sa présence tangible, ils seraient morts. La relation avec Dieu a été brisée quand le peuple a adoré le veau d’or. (...)