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Justin Leone ist einer jener Sommeliers, bei denen man nach wenigen Minuten begreift, dass Wein für ihn weder Dekoration noch Disziplinübung ist, sondern eine Form von gelebter Aufmerksamkeit. Wer ihm zuhört, merkt sehr schnell, dass hier kein bloßer Sammler von Jahrgängen, Etiketten und Trophäen spricht, sondern ein Gastgeber mit Weltläufigkeit, Kellerinstinkt und einer ausgesprochen eigenen Handschrift. Der gebürtige Kanadier hat unter einigen der renommiertesten Namen der internationalen Spitzengastronomie gearbeitet – bei Grant Achatz’ Alinea in Chicago, bei Marcus Wareing in London und als Chef-Sommelier im Tantris in München. Dazu kommen Stationen in Burgund, wo er beinahe ein Jahr lang unter Nicolas Potel und bei Domaine de Bellene arbeitete – aus der Überzeugung heraus, dass kein Sommelier glaubwürdig über Herkunft sprechen sollte, ohne selbst Erde an den Händen gehabt zu haben. Auszeichnungen folgten nicht zufällig, sondern fast zwangsläufig: der „Prix Le Montrachet“ als bester Burgunder-Sommelier Deutschlands, 2013 der Titel „Sommelier of the Year, Germany“ durch Rolling Pin sowie in den vergangenen Jahren mehrere internationale Ehrungen rund um Weinliste und Pairing. Heute ist Leone nicht nur Autor von Just Wine, sondern vor allem die treibende Kraft hinter Sticks & Stones – A Terroir Bar by Justin Leone in München, einem Ort, der 2025 bei den World’s Best Wine Lists Awards als globale Gewinneradresse in der Kategorie Best Wine Bar List ausgezeichnet wurde. Wer ihn beschreibt, sollte deshalb vorsichtig sein mit Superlativen: Nicht, weil sie unzutreffend wären, sondern weil sie zu klein wirken könnten für eine Persönlichkeit, die Fachwissen, Energie, Musikalität und Gastgeberqualität so selbstverständlich verbindet.

Und heute widmet er sich mit uns einer Region, die nicht die lauteste, wohl aber eine der intelligentesten Weinlandschaften Nordamerikas ist: Sonoma County. Einer Gegend, die sich der bequemen Einordnung mit bewundernswerter Konsequenz verweigert. Sonoma ist nicht bloß die grüne, kühlere, freundlichere Ergänzung zu Napa. Sonoma ist ein Mosaik aus Küste, Gebirge, Tälern, Windschneisen, Nebelzonen und Wärmeinseln – eine Region, die Pinot Noir, Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Zinfandel und Sauvignon Blanc nicht nebeneinander duldet, sondern ihnen sehr unterschiedliche, oft erstaunlich präzise Bühnen baut. Wer Kalifornien nur über Macht, Reife und Sonnenlicht versteht, übersieht hier fast alles Entscheidende. Sonoma erzählt die andere Geschichte: von Luft, Spannung, Topografie, Nachhaltigkeit und der Fähigkeit, Widersprüche in Wein zu verwandeln.

Geografische Lage: Sonoma County liegt im Norden Kaliforniens, unmittelbar nördlich der San Francisco Bay und nur rund 60 Minuten nördlich von San Francisco. Es ist eine Region, die sich geografisch jeder schlichten Zusammenfassung widersetzt: Über 50 Meilen Küstenlinie treffen hier auf Berge, Flusstäler, offene Ebenen und innere Hügellandschaften. Der Pazifik wirkt nicht nur als Kulisse, sondern als klimatischer Taktgeber; zugleich schaffen Gebirgszüge, Flusssysteme und Einschnitte wie die Petaluma Wind Gap ganz unterschiedliche Temperaturzonen auf engem Raum. Gerade diese geografische Zerrissenheit ist der Schlüssel zur Größe des Countys: Sonoma ist kein geschlossenes Tal wie Napa, sondern ein weit verzweigtes Weinland mit vielen Stimmen, Dialekten und Eigenheiten. Das erklärt, warum man dort kühl geprägte, vom Nebel geschliffene Pinot-Noir-Landschaften ebenso findet wie warme Cabernet-Herkünfte, die im Alexander Valley, Knights Valley oder auf Moon Mountain bemerkenswerte Tiefe entwickeln.

Größe des Gebietes: Sonoma County umfasst insgesamt mehr als eine Million Acres Land, nach aktueller Darstellung der Sonoma County Winegrowers sogar rund 1,1 Millionen Acres (ca. 445.000 ha), von denen knapp 60.000 Acres (ca. 24.300 ha) mit Reben bepflanzt sind. Die Region zählt heute 19 eigenständige