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Qu'est-ce que le racisme et quelle est son histoire ? Regards historiques sur la construction des discriminations et des persécutions. Comment le monde ibérique a-t-il inventé la "pureté de sang" ? Juifs, musulmans, nouveaux chrétiens convertis, regards sur cette notion de "pureté de sang".

À la fin du Moyen Âge, les trois religions monothéistes cohabitent dans la péninsule ibérique. La société dominante est chrétienne, mais la conquête islamique du 13ᵉ siècle a conduit de nombreuses personnes à se convertir à l’islam, et la communauté juive espagnole est très importante.

Des discriminations envers les juifs et les musulmans

La cohabitation de ces trois religions n’est pas entièrement pacifique. Les juifs et les musulmans subissent des discriminations. Ces discriminations les empêchent de briguer un grand nombre de responsabilités, et les cantonnent à un usage ségrégué de l’espace public. Le règne d’Isabelle la Catholique (1451-1504), qui épouse Ferdinand d’Aragon (1452-1516) en 1469, est marqué par une volonté d’unification de l’Espagne autour de la religion chrétienne.

Nommés les “Rois catholiques d’Espagne”, Isabelle et Ferdinand entendent convertir ou expulser les juifs et les musulmans de leurs royaumes. La Reconquista, qui s’achève en 1492 par la prise de Grenade, nourrit un sentiment anti-musulman. Elle débouche également sur une série de conversions forcées, avec l’apparition de morisques, des musulmans convertis au catholicisme, et de crypto-musulmans, qui continuent à pratiquer leur religion en secret. Cette "conquête chrétienne de l'islam d'Espagne est incontestablement une croisade", précise Jean-Frédéric Schaub, historien et coauteur de Race et histoire dans les sociétés occidentales (XVᵉ-XVIIIᵉ siècle) (Albin Michel, 2021). "La guerre contre l'infidèle est absolument légitime, alors que la paix de Dieu veut que les princes chrétiens ne puissent pas faire la guerre à d'autres princes chrétiens. Donc de ce point de vue-là, la réduction en esclavage de musulmans vaincus à la guerre est de bonne prise, [...] celarelève de l'ordre de la croisade."

Visés par un décret d'expulsion en 1492, les juifs se convertissent également au catholicisme, soit qu’ils le souhaitent réellement, soit qu’ils y soient contraints, soit qu’ils espèrent échapper à des persécutions. Ces conversions sont en effet pour partie une conséquence de la série de massacres envers les juifs "depuis Séville [en 1391] jusqu'à Valence", explique Béatrice Perez, professeure d’histoire et civilisation de l’Espagne moderne à Sorbonne Université. "Les populations juives vont être converties par la force, parfois massacrées. [Cela] va donner lieu à toute une dynamique de conversions autour des années 1412, parce qu'il y a cette volonté de les intégrer massivement. À mesure qu'on les intègre par la conversion, se développe toute une série de mesures discriminatoires contre les juifs."

Ces conversions sont, dans un premier temps, plutôt bien reçues par la communauté chrétienne. Les juifs convertis, les conversos, peuvent enfin accéder à des charges qui leur étaient jusque-là interdites. Parmi les convertis de force, il existe aussi des crypto-juifs. On parle parfois de “marranes”, terme péjoratif qui signifie “porc” en espagnol.

Le statut de "pureté de sang"

Dans l’Europe moderne, l’origine des personnes et leur lignage sont vus comme déterminants et structurent une société d’ordres et de castes. Dans ce système, le sang, conçu dans la lignée de la médecine antique et médiévale, est réputé transmettre les caractéristiques physiques et morales d’une génération à une autre. C’est sur cette conception que s’appuie la notion de “pureté de sang” (“limpieza de sangre”) qui naît dans l’Espagne du 15ᵉ siècle.

En 1449, la ville de Tolède promulgue une sentence-statut qui interdit aux convertis et à leurs descendants d’accéder à des magistr