Episode Details

Le Royaume-Uni se raconte à travers les séries Downton Abbey, Peaky Blinders et The Crown. Chacune nous fait plonger dans l'histoire, où le passé n'est pas seulement la toile de fond d'une intrigue, mais constitue l'intrigue elle-même. De la famille royale aux prolétaires, des maîtres et maîtresses aux domestiques, les séries traversent la guerre et donnent un aperçu, plus ou moins net, de l'impérialisme britannique. Les tensions sociales et les intrigues politiques charpentent le scénario. En somme, "God Save the séries télévisées".

Les séries historiques, un genre "so British"

Dans les années 2010, plusieurs séries britanniques historiques sont produites au Royaume-Uni. "Les Britanniques investissent énormément la fiction et les séries télévisées pour raconter une identité collective. Les chaînes de télévision publique, la BBC mais aussi ITV, ont un mandat de construction de récits qui représentent le Royaume-Uni et sa diversité. C'est un objet et une pratique sociale et culturelle importante pour les Britanniques", souligne l'historien Victor Faingnaert, auteur d'une thèse sur l'imaginaire social dans Downton Abbey et Peaky Blinders.

Downton Abbey raconte l'histoire d’une famille aristocratique, les Crawley, et de leurs domestiques entre 1912 et 1926. "La famille Crawley est fictive, mais la série est tournée au château de Highclere et le scénario s'inspire énormément de l'histoire des Carnarvon, les propriétaires du château – qui sont des proches amis du showrunner [Julian Fellowes] –, et d'anecdotes plus générales de l'aristocratie britannique de cette époque", explique Victor Faingnaert. Quoique fictifs, les Crawley deviennent un archétype de l'aristocratie anglaise du début du 20ᵉ siècle. La série Peaky Blinders suit le groupe criminel du même nom qui sévit à Birmingham, la deuxième ville d'Angleterre, entre 1919 et 1936.The Crown, quant à elle, revient sur la trajectoire de la reine Élisabeth II à partir de 1952, à la veille de son couronnement.

Comment l'Empire britannique est-il représenté ?

L’Angleterre est représentée comme la puissance impériale par excellence, tandis que l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord sont en marge. Bien que Peaky Blinders se concentre principalement sur Birmingham, la série représente des ressortissants caribéens dans plusieurs épisodes. Les personnages jamaïcains "Jeremiah Jesus et Isaiah Jesus, le père et le fils, ont servi pendant la Grande Guerre et habitent à Birmingham, qui a une grande population jamaïcaine. Ils vont exprimer un point de vue sur l'ordre impérial", note Victor Faingnaert. L’Empire britannique apparaît comme un "trouble lointain" dans Downton Abbey. "C'est la formule employée par la série [...], mais on ne [mentionne] pas la question des massacres et de l'ordre répressif de l'armée britannique", relève l'historien.

Dans The Crown, le Commonwealth, créé en 1949, est présent de manière explicite à travers la représentation des échanges politiques entre les dirigeants d’ex-colonies britanniques et la reine Élisabeth II ou encore la discussion des sanctions économiques appliquées à l'Afrique du Sud en raison de l'apartheid. Pour Victor Faingnaert, "la monarchie sort grandie de cette gestion du Commonwealth, en évacuant l'histoire, très dure, de l'Empire britannique et de sa décolonisation, qui est souvent présentée par les Britanniques comme une décolonisation pacifique par rapport à d'autres territoires, alors qu'elle fut meurtrière et sanglante."

De la Couronne aux ouvriers

Les trois séries braquent leur projecteur sur des univers sociaux différents. Downton Abbey et The Crown se présentent comme des odes à la Couro