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2026年の株式市場は、米中の技術覇権争いを象徴するようなニュースで幕を開けました。1月2日、中国のAI半導体ユニコーンであるBiren Technology（ビレン・テクノロジー）が香港取引所に上場し、初値が公開価格を8割も上回るという鮮烈なデビューを飾りました。時価総額はおよそ1兆7000億円。赤字続きのハードウェア企業としては異例の高評価ですが、ここには投資家の「期待」以上の「国家的な意思」が透けて見えます。

Birenは、創業者の張文氏が「AI界のゴッドファーザー」とも呼ばれるセンスタイム出身であることや、同社の主力チップ「BR100」がかつてNVIDIAの「A100」を凌駕する性能を叩き出したことで世界を驚かせました。しかし、その技術力の高さゆえに米国の警戒を招き、2023年にはエンティティー・リスト入りを指定され、頼みの綱であったTSMCでの製造が困難になるという苦境に立たされています。

今回の巨額調達は、まさにその「兵糧攻め」を突破するためのものです。Web検索などで得られる情報によると、中国では現在、Birenを含む「GPU四小龍」と呼ばれる新興勢力が、昨年末のMoore ThreadsやMetaXに続き立て続けに上場を果たしています。彼らに共通するのは、西側の最先端技術に頼れない中で、独自のチップ設計技術や国内の製造プロセスを組み合わせ、なんとかしてAI計算基盤を国産化しようという執念です。

投資家たちがBirenの巨額赤字に目をつぶり、資金を投じる背景には、中国国内の生成AIブームによる「GPU飢餓」があります。NVIDIAの最先端チップが入手困難な今、もしBirenが国内製造で実用的なチップを量産できれば、そのリターンは計り知れません。

2026年は、豊富な資金を手にした中国勢が、半導体製造の壁を「金と数」で強引に突破できるのか、それとも技術封鎖が勝るのか。その答え合わせの年になりそうです。