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Traduzione e lettura in italiano di Elena Carmazzi dall’essay originale di Paul Graham "How to Make Pittsburgh a Startup Hub" [Aprile 2016].

Questo testo è ripreso da una conferenza che ho scritto per l’evento chiamato Opt412 a Pittsburgh. Molto di ciò che dirò si applica anche ad altre città, ma non tutto, perché come dico nella conferenza Pittsburgh ha alcuni vantaggi importanti rispetto alla maggior parte dei potenziali hub per startup.)

Cosa servirebbe per trasformare Pittsburgh in un hub per startup come la Silicon Valley? Conosco abbastanza bene Pittsburgh, perché ci sono cresciuto, a Monroeville. E conosco bene anche la Silicon Valley, perché è qui che vivo ora. Si potrebbe creare un ecosistema di startup di quel tipo a Pittsburgh?

Quando ho accettato di parlare qui, non pensavo di poter tenere un discorso molto ottimista. Pensavo di parlare di cosa potrebbe fare Pittsburgh per diventare un hub per startup, molto in forma congiuntiva. Invece parlerò di cosa può fare Pittsburgh.

Quello che ha cambiato la mia opinione è stato un articolo che ho letto, in un luogo insospettabile: la sezione gastronomica del New York Times. Il titolo era "Il boom gastronomico di Pittsburgh guidato dai giovani”. Per la maggior parte delle persone, potrebbe non essere nemmeno interessante, tanto meno qualcosa di collegato alle startup; per me è stato elettrizzante leggere quel titolo. Non credo che potrei sceglierne uno più promettente neanche se ci provassi e quando ho letto l'articolo, mi sono entusiasmato ancora di più. Diceva: "le persone di età compresa tra 25 e 29 anni oggi rappresentano il 7,6% di tutti i residenti, rispetto al 7% di circa un decennio fa. "Wow” - ho pensato - “Pittsburgh potrebbe essere la prossima Portland, potrebbe diventare il posto cool dove tutti i ventenni vogliono andare a vivere”.

Quando sono arrivato qui un paio di giorni fa, ho potuto sentire la differenza. Ho vissuto qui dal 1968 al 1984. Non me ne rendevo conto all'epoca, ma durante tutto quel periodo la città stava precipitando: oltre alla fuga verso i sobborghi che è avvenuta ovunque, le industrie dell'acciaio e del nucleare stavano entrambe collassando. Certo, le cose oggi sono diverse, non si tratta solo del fatto che il centro città sembra molto più prospero: c'è un'energia che non c'era quando ero bambino.

Quando ero bambino, questo era un posto da cui i giovani se ne andavano. Oggi è un posto che li attrae.

Cosa c'entra questo con le startup?

Le startup sono composte da persone la cui età media rientra proprio nella fascia 25-29.

Ho visto quanto sia potente per una città avere queste persone. Cinque anni fa hanno spostato il centro di gravità della Silicon Valley dalla penisola a San Francisco. Google e Facebook sono sulla penisola, ma la prossima generazione di grandi vincitori è tutta a San Francisco. La ragione di questo spostamento del centro di gravità è stata la corsa per il talento, soprattutto per i programmatori. La maggior parte dei venticinquenni e ventinovenni vuole vivere in città, non nei noiosi sobborghi. Così, che piaccia o no, i founder sanno di dover stare in città. Conosco diversi founder che avrebbero preferito vivere nella Valley propriamente detta, ma che si sono trasferiti a San Francisco perché sapevano che altrimenti avrebbero perso la guerra per il talento.

Essere un magnete per i ventenni è una cosa molto promettente. È difficile immaginare un luogo che diventi un hub per startup senza essere anche questo. Quando ho letto quella statistica sull'aumento della percentuale di ventenni, ho avuto esattamente la stessa sensazione di esaltazione che provo quando vedo i grafici di una startup cominciare a salire dall'asse x.

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