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Traduzione in italiano di Vera Tomaino dall’essay originale di Paul Graham "Before the Startup" [Ottobre 2014].

(Questo essay è tratto da una lezione tenuta da Sam Altman nel suo corso di startup a Stanford. È rivolto agli studenti universitari, ma gran parte di esso è applicabile a potenziali founder di altre età.)

Uno dei vantaggi di avere dei figli è che quando devi dare dei consigli, puoi chiederti "Cosa direi ai miei figli?". I miei figli sono piccoli, ma posso immaginare cosa direi loro sulle startup se fossero al college, ed è quello che sto per dirvi.

Le startup sono molto controintuitive. Non so bene perché. Forse perché la conoscenza delle startup non ha ancora permeato la nostra cultura. Ma qualunque sia la ragione, avviare una startup è un'attività in cui non sempre ci si può fidare del proprio istinto.

In questo senso è come sciare. Quando si prova a sciare per la prima volta e si vuole rallentare, l'istinto è quello di piegarsi all'indietro. Ma se ti inclini indietro sugli sci, si scivola giù per la collina senza controllo. Quindi parte dell'apprendimento dello sci consiste nell'imparare a sopprimere questo impulso. Alla fine si acquisiscono nuove abitudini, ma all'inizio è necessario uno sforzo consapevole. All'inizio c'è un elenco di cose che si cerca di ricordare mentre si inizia la discesa.

Le startup sono innaturali come lo sci, quindi c'è un elenco simile per le startup. Qui vi darò la prima parte: le cose da ricordare se volete prepararvi ad avviare una startup.

Controintuivo

Il primo punto è il fatto che ho già menzionato: le startup sono così strane che se vi fidate del vostro istinto, farete molti errori. Se non sapete nulla di più di questo, potreste almeno fermarvi prima di commetterli.

Quando dirigevo Y Combinator scherzavo spesso sul fatto che la nostra funzione era quella di dire ai founder cose che loro avrebbero ignorato. È proprio vero. Batch dopo batch, i partner di YC avvertono i founder degli errori che stanno per commettere, e i founder li ignorano, per poi tornare un anno dopo e dire "Vorrei che avessimo ascoltato".

Perché i founder ignorano i consigli dei soci? È questo il problema delle idee controintuitive: contraddicono le vostre intuizioni. Sembrano sbagliate. Quindi, ovviamente, il primo impulso è quello di ignorarle. E in effetti la mia descrizione scherzosa non è solo la maledizione di Y Combinator, ma parte della sua ragion d'essere. Se l'istinto dei founder desse già le risposte giuste, non avrebbero bisogno di noi. Avete solo bisogno di altre persone che vi diano consigli che vi sorprendano. Ecco perché ci sono molti istruttori di sci e pochi istruttori di corsa.

Tuttavia, potete fidarvi del vostro istinto sulle persone. E in effetti uno degli errori più comuni dei giovani founder è quello di non farlo abbastanza. Si fanno coinvolgere da persone che sembrano eccezionali, ma sulle quali nutrono qualche dubbio personale. In seguito, quando le cose esplodono, dicono: "Sapevo che c'era qualcosa di strano in lui, ma l'ho ignorato perché sembrava così eccezionale".

Se state pensando di entrare in contatto con qualcuno - come cofounder, dipendente, investitore o acquirente - e avete dei dubbi su di lui, fidatevi del vostro istinto. Se qualcuno vi sembra viscido, falso o idiota, non ignoratelo.

Questo è un caso in cui conviene essere indulgenti con se stessi. Lavorate con persone che vi piacciono davvero e che conoscete da abbastanza tempo per esserne sicuri.

Competenza

Il secondo punto controintuitivo è che non è così importante sapere molto sulle startup. Il modo per avere successo in una startup non è essere esperti di startup, ma essere esperti dei propri utenti e del problema c