Episode Details

Traduzione in italiano di Lucia Anastasi dall’essay originale di Paul Graham "How Not to Die" [Agosto 2007].

(Questo è un discorso che ho tenuto all'ultima cena di Y Combinator quest'estate. Di solito non abbiamo un discorso all'ultima cena; è più che altro una festa. Ma mi sembrava che valesse la pena di rovinare l'atmosfera se potevo salvare alcune startup da morti evitabili. Così, all'ultimo minuto, ho preparato questo discorso piuttosto cupo. Non lo intendevo come un essay; l'ho scritto perché avevo solo due ore prima di cena e pensavo più velocemente mentre scrivevo).

Un paio di giorni fa ho detto a un giornalista che ci aspettavamo che circa un terzo delle aziende da noi finanziate avesse successo. In realtà sono stato prudente. Spero che sia addirittura la metà. Non sarebbe fantastico se riuscissimo a raggiungere un tasso di successo del 50%?

Un altro modo per dirlo è che la metà di voi morirà. Detto così, non suona affatto bene. Anzi, a pensarci bene è un po' strano, perché la nostra definizione di successo è che i fondatori diventino ricchi. Se metà delle startup che finanziamo hanno successo, allora metà di voi diventerà ricca e l'altra metà non otterrà nulla.

Se riuscite a non morire, diventerete ricchi. Sembra una battuta, ma in realtà è un'ottima descrizione di ciò che accade in una tipica startup. E descrive certamente quello che è successo in Viaweb. Abbiamo evitato di morire finché non siamo diventati ricchi.

C'è mancato davvero poco. Quando eravamo in visita a Yahoo per parlare di acquisizione, abbiamo dovuto interrompere tutto e prendere in prestito una delle loro sale conferenze per parlare con un investitore che stava per ritirarsi da un nuovo round di finanziamento di cui avevamo bisogno per rimanere in vita. Quindi, anche mentre stavamo diventando ricchi, stavamo lottando contro la mietitrice.

Avrete sentito la citazione secondo cui la fortuna consiste nell'incontro tra opportunità e preparazione. Ora avete fatto la preparazione. Il lavoro svolto finora vi ha di fatto messo in condizione di essere fortunati: ora potete diventare ricchi evitando che la vostra azienda muoia. Questo è più di quanto la maggior parte delle persone abbia. Parliamo quindi di come non morire.

A oggi, abbiamo già fatto 5 batch e abbiamo visto morire un sacco di startup. Circa 10 finora. Non sappiamo esattamente cosa succede quando muoiono, perché in genere non muoiono in modo eclatante ed eroico. Per lo più strisciano via da qualche parte e muoiono.

Per noi il principale indizio di un destino imminente è quando non abbiamo notizie di voi. Quando non abbiamo notizie di una startup per un paio di mesi, è un brutto segno. Se inviamo un'e-mail ai founder per chiedere cosa succede e non rispondono, è un pessimo segno. Finora questo è stato un pronostico di morte preciso al 100%.

Se invece una startup fa regolarmente nuove offerte e rilasci e ci invia mail o si presenta agli eventi di YC, probabilmente vivrà.

Mi rendo conto che sembrerà ingenuo, ma forse il collegamento funziona in entrambe le direzioni. Forse se riuscite a fare in modo che continuiamo a sentirvi, non morirete.

Forse non è così ingenuo come sembra. Probabilmente avrete notato che cenare ogni martedì con noi e gli altri fondatori vi porta a fare più cose di quante ne fareste altrimenti, perché ogni cena è un mini Demo Day. Ogni cena è una sorta di scadenza. Quindi il semplice vincolo di rimanere in contatto regolare con noi vi spingerà a fare qualcosa, perché altrimenti sareste imbarazzati a dirci che non avete fatto nulla di nuovo dall'ultima volta che abbiamo parlato.

Se funzionasse, sarebbe un hack straordinario. Sarebbe fantastico se solo rimanendo in contatto regolare con noi si potesse diventare ricchi. Se