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Traduzione in italiano di Lucia Anastasi dall’essay originale di Paul Graham "The Future of Web Startups" [Ottobre 2007].

(Questo saggio è tratto da un discorso tenuto al FOWA nell'ottobre 2007).

Sta accadendo qualcosa di interessante in questo momento. Le startup stanno subendo la stessa trasformazione che subisce la tecnologia quando diventa più economica.

È uno schema che vediamo ripetutamente nella tecnologia. Inizialmente c'è un dispositivo molto costoso e prodotto in piccole quantità. Poi qualcuno scopre come produrlo a basso costo, ne vengono costruiti molti altri e di conseguenza possono essere utilizzati in modi nuovi.

I computer sono un esempio familiare. Quando ero bambino, i computer erano macchine grandi e costose costruite una alla volta. Ora sono una merce. Ora possiamo infilare i computer in ogni cosa.

Questo schema è molto antico. La maggior parte dei punti di svolta della storia economica ne sono esempi. È successo all'acciaio nel 1850 e all'energia elettrica nel 1780. È successo alla manifattura di tessuti nel tredicesimo secolo, generando la ricchezza che poi ha portato al Rinascimento. L'agricoltura stessa è stata un esempio di questo modello.

Ora, oltre a essere prodotto dalle startup, questo modello sta accadendo alle startup. È così economico avviare startup sul web che ne nasceranno altri ordini di grandezza. Se lo schema è vero, questo dovrebbe causare cambiamenti radicali.

1. Tante startup

La mia prima previsione sul futuro delle startup del web è piuttosto semplice: ce ne saranno molte. Quando avviare una startup era costoso, bisognava ottenere il permesso degli investitori per farlo. Ora l'unica soglia è il coraggio.

Anche questa soglia si sta abbassando, perché le persone guardano gli altri fare il grande passo e sopravvivere. Nell'ultimo gruppo di startup che abbiamo finanziato, abbiamo avuto diversi founder che hanno detto di aver pensato di candidarsi prima, ma di non essere sicuri e di aver invece trovato lavoro. Solo dopo aver sentito le testimonianze di amici e amiche che l'avevano fatto, hanno deciso di provarci loro stessi.

Avviare una startup è difficile, ma anche avere un lavoro a tempo pieno (9 to 5 job, ndr) è difficile, e per certi versi lo è ancora di più. In una startup si hanno molte preoccupazioni, ma non si ha la sensazione che la vita voli via come in una grande azienda. Inoltre, in una startup si può guadagnare molto di più.

Man mano che si diffonde la notizia che le startup funzionano, il numero potrebbe crescere fino a un punto che ora sembrerebbe sorprendente.

Oggi pensiamo che sia normale avere un lavoro in un'azienda, ma questa è la più sottile delle patine storiche. Solo due o tre vite fa, la maggior parte delle persone in quelli che oggi sono chiamati Paesi industrializzati viveva di agricoltura. Quindi, se può sembrare sorprendente proporre che un gran numero di persone cambi il modo in cui si guadagna da vivere, sarebbe ancora più sorprendente se non lo facesse.

2. La standardizzazione

Quando la tecnologia rende qualcosa drasticamente più economico, ne consegue sempre la standardizzazione. Quando si producono grandi volumi di prodotti, si tende a standardizzare tutto ciò che non deve cambiare.

In Y Combinator abbiamo ancora solo quattro persone, quindi cerchiamo di standardizzare tutto. Potremmo assumere dei dipendenti, ma vogliamo essere costretti a capire come scalare gli investimenti.

Spesso diciamo alle startup di rilasciare rapidamente una prima versione di base, per poi lasciare che siano le esigenze degli utenti a determinare cosa fare in seguito. In sostanza, lasciare che sia il mercato a progettare il prodotto