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Traduzione in italiano di Lorenzo Danese dall’essay originale di Paul Graham "How to Do What You Love" [Gennaio 2006].

Per fare bene qualcosa, devi amarlo. L'idea non è particolarmente nuova e l'abbiamo ridotta a quattro parole: “Fa' ciò che ami". Ma dirlo non è sufficiente. Fare ciò che si ama è difficile.

L'idea stessa è estranea a ciò che la maggior parte di noi apprende da bambini. Quando ero piccolo, sembrava che lavoro e divertimento fossero opposti per definizione. La vita aveva due stati: a volte gli adulti ti facevano fare cose, e quello era chiamato lavoro; il resto del tempo potevi fare ciò che volevi, e quello era chiamato giocare. Di tanto in tanto, le cose che gli adulti ti facevano fare erano divertenti, proprio come, di tanto in tanto, giocare non lo era - ad esempio, se cadevi e ti facevi male. Ma, a parte questi pochi casi anomali, il lavoro era praticamente definito come non-divertente.

E non sembrava un caso. Era sottointeso che la scuola fosse noiosa in quanto preparazione per il lavoro da adulti.

Il mondo era allora diviso in due gruppi, adulti e bambini. Gli adulti, come una sorta di gruppo maledetto, dovevano lavorare. I bambini no, ma dovevano andare a scuola, che era una versione diluita del lavoro destinata a prepararci alla realtà. Per quanto non ci piacesse la scuola, tutti gli adulti erano d'accordo che il lavoro da adulti fosse persino peggio, e che noi avessimo la vita facile.

In particolare, sembrava che tutti gli insegnanti credessero implicitamente che il lavoro non fosse divertente. Il che non è sorprendente: il lavoro non era divertente per la maggior parte di loro. Ma perché dovevamo imparare a memoria le capitali degli stati invece di giocare a palla? Per lo stesso motivo per cui loro dovevano badare a un gruppo di bambini invece di stare in spiaggia. Semplicemente non potevi fare quello che volevi.

Non sto dicendo che dovremmo lasciare che i bambini facciano quello che vogliono. Potrebbero dover essere obbligati a lavorare su certe cose. Ma se facciamo lavorare i bambini su cose noiose, potrebbe essere saggio dire loro che la noia non è la qualità definitiva del lavoro, e anzi, il motivo per cui devono lavorare su cose noiose ora è che così possano lavorare su cose più interessanti in futuro.

Una volta, quando avevo circa 9 o 10 anni, mio padre mi disse che sarei potuto essere quello che volevo da grande, purché mi divertisse. Ricordo precisamente questo perché sembrava così anomalo. Era come essere invitato a usare acqua asciutta. Non pensavo che intendesse che il lavoro potesse essere letteralmente divertente - divertente come giocare. Mi ci sono voluti anni per capirlo.

Lavori

Durante le superiori, la prospettiva di un vero lavoro era all'orizzonte. Gli adulti a volte venivano a parlarci del loro lavoro, o andavamo a vederli al lavoro. È sempre passato il messaggio che apprezzassero quello che stavano facendo. Retrospettivamente penso che forse uno effettivamente lo facesse: il pilota di jet privato. Ma non credo che il direttore di banca lo facesse veramente.

La ragione principale per cui tutti agivano come se apprezzassero il loro lavoro era presumibilmente la convenzione della classe borghese che si suppone che tu debba farlo. Dire che disprezzavi il tuo lavoro sarebbe stato non solo dannoso per la tua carriera, ma anche un passo falso da un punto di vista sociale.

Perché è una prassi fingere di amare quello che fai? La prima frase di questo saggio lo spiega. Se devi apprezzare qualcosa per farlo bene, allora le persone di successo apprezzeranno quello che fanno. Da qui la convenzione del ceto borghese. Proprio come le case in tutta America sono piene di sedie che, senza che i proprietari ne siano nemmeno a conoscenza, sono i