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Traduzione in italiano di Irene Mingozzi dall’essay originale di Paul Graham "Why to Not Not Start a Startup" [Marzo 2007].

(Questo saggio è tratto dagli interventi della Startup School del 2007 e del CSUA di Berkeley).

Ormai Y Combinator esiste da abbastanza tempo da permetterci di avere alcuni dati sulle percentuali di successo. Il nostro primo batch, nell'estate del 2005, comprendeva otto startup. Di quelle otto, ora sembra che almeno quattro abbiano avuto successo. Tre sono state acquisite: Reddit è stata una fusione di due startup, Reddit e Infogami, e una terza è stata acquisita, ma non possiamo ancora parlarne. Un'altra startup di quello stesso batch è Loopt, che sta andando così bene che probabilmente potrebbe essere acquisita in dieci minuti se volesse.

Quindi circa la metà dei fondatori di quella prima estate, meno di due anni fa, sono ora ricchi, almeno per i loro standard. (Una cosa che si impara quando si diventa ricchi è che ci sono diversi livelli di ricchezza).

Non sono pronto a prevedere che il nostro tasso di successo rimarrà alto al 50%. Il primo batch potrebbe essere stato un'anomalia. Ma dovremmo essere in grado di fare meglio della cifra standard spesso citata (e probabilmente inventata) del 10%. Mi sentirei di puntare al 25%.

Anche i fondatori che falliscono non sembrano passarsela male. Di queste prime otto startup, tre sono probabilmente morte. In due casi i fondatori sono andati a fare altre cose alla fine dell'estate. Non credo che siano rimasti traumatizzati dall'esperienza. Il fallimento più traumatico forse è stato quello di Kiko, i cui fondatori hanno continuato a lavorare sulla loro startup per un anno intero prima di essere schiacciati da Google Calendar. Ma alla fine sono stati felici. Hanno venduto il loro software su eBay per duecentocinquantamila dollari. Dopo aver ripagato i loro angel investor, è rimasto loro circa un anno di stipendio a testa. Poi hanno immediatamente avviato una nuova e ben più entusiasmante startup, Justin.TV.

Ecco una statistica ancora più sorprendente: lo 0% di quel primo gruppo ha avuto un'esperienza terribile. Hanno avuto alti e bassi, come ogni startup, ma non credo che nessuno di loro l'avrebbe scambiata con un lavoro in un cubicolo. E questa statistica probabilmente non è un'anomalia. Qualunque sia il nostro tasso di successo a lungo termine, credo che il tasso di persone che avrebbero preferito impiegare il proprio tempo facendo un lavoro tradizionale rimarrà vicino allo 0%.

Il grande mistero per me è: perché non ci sono più startup? Se quasi tutti quelli che lo fanno lo preferiscono a un lavoro tradizionale, e una percentuale significativa diventa ricca, perché non è una cosa che vogliono fare tutti? Molte persone pensano che riceviamo migliaia di candidature per ogni batch di Y Combinator. In realtà, di solito ne riceviamo solo alcune centinaia. Perché non si candidano più persone? E nonostante a chiunque osservi questo mondo da fuori possa sembrare che le startup stiano nascendo all'impazzata, il numero è piccolo rispetto al numero di persone che avrebbero le competenze necessarie. La stragrande maggioranza dei programmatori passa direttamente dall'università al cubicolo, e lì rimane.

Sembra che le persone non agiscano nel loro interesse. Che cosa sta succedendo? Credo di poter rispondere a questa domanda. Grazie al fatto che Y Combinator si trova proprio all'inizio del processo di finanziamento delle imprese, siamo probabilmente i maggiori esperti al mondo sulla psicologia delle persone che non sono sicure di voler avviare un'impresa.

Non c'è niente di male nell'essere in