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Traduzione in italiano di Domenico Pastore dall’essay originale di Paul Graham "Jessica Livingston" [Novembre 2015]. La lettura dell'articolo è di Irene Mingozzi.

Qualche mese fa un articolo su Y Combinator diceva che all'inizio era stato un "one-man show". È purtroppo comune leggere questo genere di cose. Ma il problema di questa descrizione non è solo che è ingiusta. È anche fuorviante. Molto di ciò che c'è di più affascinante in YC è dovuto a Jessica Livingston. Se non si conosce lei, non si comprende YC. Lasciate che vi parli un po' di Jessica.

YC ha avuto 4 fondatori. Una sera io e Jessica abbiamo deciso di avviare il progetto e il giorno dopo abbiamo reclutato i miei amici Robert Morris e Trevor Blackwell. Jessica e io gestivamo YC giorno per giorno, mentre Robert e Trevor leggevano le domande e facevano i colloqui con noi.

Jessica e io uscivamo già insieme quando abbiamo avviato YC. All'inizio abbiamo cercato di comportarci in modo "professionale", cioè di nascondere la cosa. Con il senno di poi sembra ridicolo e presto abbiamo abbandonato questa finzione. Il fatto che io e Jessica fossimo una coppia è una parte importante di ciò che ha reso YC quello che è. YC sembrava una famiglia. All'inizio i fondatori erano per lo più giovani. Cenavamo tutti insieme una volta alla settimana, cucinando io per i primi due anni. Il nostro primo ufficio era una casa privata. L'atmosfera generale era sorprendentemente diversa da quella dell'ufficio di un vicepresidente di Sand Hill Road, ma in un modo del tutto positivo. C'era un'autenticità che chiunque entrasse poteva percepire. E questo non significava solo che le persone si fidavano di noi. Era la qualità perfetta da instillare nelle startup. L'autenticità è una delle cose più importanti che YC cerca nei fondatori, non solo perché i falsi e gli opportunisti sono fastidiosi, ma perché l'autenticità è una delle cose principali che separa le startup di maggior successo dalle altre.

All'inizio YC era una famiglia, e Jessica era la sua mamma. E la cultura da lei definita è stata una delle innovazioni più importanti di YC. La cultura è importante in qualsiasi organizzazione, ma in YC la cultura non era solo il modo in cui ci comportavamo quando costruivamo il prodotto. In YC, la cultura era il prodotto.

Jessica era la mamma anche in un altro senso: aveva lei l'ultima parola. Tutto ciò che facevamo come organizzazione passava prima da lei: chi finanziare, cosa dire al pubblico, come trattare con le altre aziende, chi assumere, tutto.

Prima di avere figli, YC era più o meno la nostra vita. Non c'era una vera e propria distinzione tra ore di lavoro e non. Parlavamo sempre di YC. E anche se alcune aziende potrebbero pensare che sarebbe noioso lasciare che la vita privata venga contaminata, a noi piaceva. Avevamo avviato YC perché era qualcosa che ci interessava. E alcuni dei problemi che stavamo cercando di risolvere erano infinitamente difficili. Come si riconoscono i buoni fondatori? Se ne potrebbe parlare per anni, e lo abbiamo fatto; lo facciamo ancora.

Io sono più bravo di Jessica in alcune cose e lei è più brava di me in altre. Una delle cose che le riesce meglio è giudicare le persone. È una di quelle rare persone con una visione a raggi X del carattere. Riesce a capire quasi subito chi è falso. Il suo soprannome all'interno di YC era Social Radar e questo suo potere speciale è stato fondamentale per rendere YC quello che è. Più si scelgono le startup in fase early, più quello che si sta scegliendo sono i fondatori. Gli investitori in una fase successiva possono provare i prodotti e osservare i numeri della crescita. Nella fase in cui YC investe, spesso non ci sono né