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Il primo volume del dizionario della lingua sumera, parlato circa 4.000 anni fa, è stato stampato poco più di 30 anni fa. Il lavoro è stato svolto dagli studiosi dell’Università della Pennsylvania. Il lavoro minuzioso iniziò nel 1976. Una volta terminato, il dizionario fu suddiviso in almeno 22 volumi e conteneva circa 16.000 voci. Il professor Ake Sjoberg, l’allora editore cinquantanovenne del dizionario, disse:

“Probabilmente sarò morto prima che sia finito”.

Purtroppo, è morto nell’agosto 2014, 7 giorni dopo aver compiuto 90 anni, ma prima che il suo lavoro fosse finito.

Scrivendo in cuneiforme su tavolette d’argilla, gli antichi Sumeri – abitanti della valle tra i fiumi Tigri ed Eufrate intorno al 2000 a.C. – furono scrittori molto prolifici. Erle Leichty, coeditore del dizionario, disse:

“Hanno scritto tutto. Abbiamo più dai Sumeri che da qualsiasi cultura nella storia prima dell’invenzione della stampa”.

Circa un milione di tavolette è già stato portato alla luce, ci cui la maggior parte è in attesa di essere decifrata.