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Traduzione in italiano di Marco Trombetti dall’essay originale di Paul Graham "What Startups Are Really Like" [Ottobre 2009]. La traduzione è stata pubblicata originariamente su marcotrombetti.com/cosa-sono-le-startup La lettura dell'articolo è di Davide Cecchini.

(Questo saggio deriva da un discorso tenuto alla Startup School nel 2009.)

Non ero sicuro di cosa parlare alla Startup School, così decisi di chiedere ai fondatori delle startup che avevamo finanziato. Di cosa non avevo ancora scritto?

Mi trovo nell’insolita situazione di poter testare i saggi che scrivo sulle startup. Spero che quelli su altri argomenti siano giusti, ma non ho modo di testarli. Quelli sulle startup sono testati da circa 70 persone ogni 6 mesi.

Così ho inviato a tutti i fondatori un’e-mail chiedendo cosa li avesse sorpresi nell’avviare una startup. Questo equivale a chiedere cosa ho sbagliato, perché se avessi spiegato le cose abbastanza bene, niente avrebbe dovuto sorprenderli.

Sono orgoglioso di riferire di aver ricevuto una risposta che diceva: Quello che mi ha sorpreso di più è che in realtà tutto era abbastanza prevedibile! La cattiva notizia è che ho ricevuto più di un centinaio di altre risposte che elencano le sorprese che hanno dovuto affrontare.

Le risposte avevano schemi molto chiari; era considerevole la frequenza con cui diverse persone erano state sorprese esattamente dalla stessa cosa. Ecco le più importanti:

1. Fai attenzione ai co-fondatori

Questa è stata la sorpresa citata dalla maggior parte dei fondatori. Ci sono stati due tipi di risposte: che bisogna stare attenti a chi si sceglie come co-fondatore e che bisogna lavorare sodo per mantenere il rapporto.

Ciò a cui le persone avrebbero voluto prestare maggiore attenzione nella scelta dei co-fondatori erano il carattere e l’impegno, non la capacità. Questo era particolarmente vero per le startup che sono fallite. La lezione: non scegliere co-fondatori che si “sfaldano”.

Ecco una tipica risposta: Non si capisce la vera natura di una persona, a meno che non si collabori insieme in una startup. Il motivo per cui il carattere è così importante è che è messo a dura prova più seriamente rispetto alla maggior parte delle altre situazioni. Un fondatore ha detto esplicitamente che il rapporto tra i fondatori era più importante della capacità: Preferirei fondare una startup con un amico piuttosto che con uno sconosciuto maggiormente produttivo. Le startup sono così impegnative ed emotive che i legami e il supporto psico-sociale che derivano dall’amicizia superano la produttività extra persa. Abbiamo imparato questa lezione molto tempo fa. Se si osserva l’applicazione YC, ci sono più domande sull’impegno e sul rapporto dei fondatori che sulla loro capacità.

I fondatori di startup di successo hanno parlato meno della scelta dei co-fondatori e più di quanto abbiano lavorato duramente per mantenere il loro rapporto. Una cosa che mi ha sorpreso è come il rapporto tra fondatori di startup passi da amicizia a matrimonio. Il mio rapporto con il mio co-fondatore è passato dall’essere solo amici all’incontrarsi continuamente, a rimuginare sulle finanze e a sistemare casini. E la startup era il nostro bambino. Una volta ho riassunto così la situazione: “È come se fossimo sposati, ma non scopassimo”. Molte persone hanno usato la parola “sposato”. È un rapporto molto più intenso di quello che si vede di solito tra colleghi, in parte perché lo stress è molto maggiore, e in parte perché all’inizio i fondatori sono l’intera azienda. Quindi qu