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Traduzione in italiano di Stefano Andreucci dall’essay originale di Paul Graham "How to Think for Yourself" [Novembre 2020]. La traduzione è stata pubblicata originariamente su Book Confidential. La lettura dell'articolo è di Irene Mingozzi.

Ci sono alcuni tipi di lavoro che non puoi svolgere bene senza pensare in modo diverso dai tuoi coetanei. Per essere uno scienziato di successo, ad esempio, non basta fare qualcosa di corretto.

Le tue idee devono essere corrette e nuove. Non puoi pubblicare articoli che dicano cose che altre persone già sanno. Devi dire cose che nessun altro ha ancora realizzato.

 Lo stesso vale per gli investitori. Non è sufficiente per un investitore, che investe nel mercato pubblico, prevedere correttamente come andrà un’azienda. Se molte altre persone fanno la stessa previsione, il prezzo delle azioni la rifletterà già e non c’è spazio per fare soldi. Le uniche informazioni preziose sono quelle che la maggior parte degli altri investitori non condivide.

Lo stesso modello si applica anche ai fondatori di startup. Non vuoi avviare una startup per fare qualcosa su cui tutti sono d’accordo che sia una buona idea, altrimenti ci saranno già altre aziende che lo stanno facendo.

Devi fare qualcosa che la maggior parte delle altre persone pensa sia una cattiva idea, ma che sai che non lo è – come scrivere software per un minuscolo computer utilizzato da poche migliaia di hobbisti, o avviare un sito per permettere alle persone di affittare materassini gonfiabili su pavimenti di sconosciuti.

Lo stesso vale per chi scrive testi o saggi. Un saggio che racconta alla gente cose che già sanno è noioso. Devi dire loro qualcosa di nuovo.

Ma questo approccio non è universale. In effetti, non vale per la maggior parte dei lavori.

Ad esempio per essere un amministratore, tutto ciò di cui hai bisogno è la prima metà. Tutto ciò di cui hai bisogno è avere ragione. Non è essenziale che tutti gli altri abbiano torto.

C’è spazio per una piccola novità nella maggior parte dei lavori, ma in pratica c’è una netta distinzione tra i tipi di lavoro in cui è essenziale essere pensatori indipendenti e quelli in cui non lo è.

Vorrei che qualcuno mi avesse parlato di questa distinzione quando ero bambino, perché è una delle cose più importanti a cui pensare quando decidi che tipo di lavoro vuoi fare. Vuoi fare il tipo di lavoro in cui puoi vincere solo pensando in modo diverso da tutti gli altri? Ho il sospetto che l’inconscio della maggior parte delle persone risponderà a questa domanda prima che la loro mente cosciente abbia la possibilità di farlo. Nel mio caso è successo così.

La mentalità indipendente sembra essere più una caratteristica che si ha dalla nascita più che una caratteristica che possa essere allenata.

Il che significa che se scegli il tipo di lavoro sbagliato, sarai infelice. Se hai una mentalità indipendente per natura, troverai frustrante essere un middle manager.

E se hai una mentalità per natura convenzionale, navigherai controvento se proverai a fare ricerche originali. Il problema è che spesso le persone si sbagliano e non capiscono se hanno la mentalità convenzionale o la mentalità indipendente.

Alle persone di mentalità convenzionale non piace pensare a se stesse come di mentalità convenzionale. E in ogni caso, a loro sembra di essere padroni delle loro decisioni. È solo una coincidenza che le loro convinzioni siano identiche a quelle dei loro colleghi.

E coloro che hanno una mentalità indipendente, nel frattempo, sono spesso inconsapevoli di quanto siano diverse le loro idee da quelle convenzionali, almeno fino