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Traduzione in italiano di Lucia Anastasi dall’essay originale di Paul Graham "Is There Such a Thing as Good Taste?" [Novembre 2021].

(Questo essay è tratto da un intervento alla Cambridge Union.)

Quando ero bambino, avrei detto che non esiste. Me lo diceva mio padre. Ad alcune persone piacciono alcune cose, e ad altre persone piace altro, e chi può dire chi ha ragione?

Sembrava così ovvio che non esistesse il buon gusto che solo grazie a prove indirette ho capito che mio padre si sbagliava. Ed è questo che vi darò qui: una prova per reductio ad absurdum. Se partiamo dalla premessa che il buon gusto non esiste, arriveremo a conclusioni che sono ovviamente false, e quindi la premessa deve essere sbagliata.

È meglio cominciare a dire che cos'è il buon gusto. C'è un senso stretto che fa riferimento ai giudizi estetici e un senso più ampio che fa riferimento alle preferenze di qualsiasi tipo. La prova più forte sarebbe quella di dimostrare che il gusto esiste nel senso più stretto, quindi parlerò del gusto nell'arte. Hai più gusto di me se l'arte che ti piace è migliore di quella che piace a me.

Se non esiste il buon gusto, allora non esiste la buona arte. Perché se esiste qualcosa come la buona arte, è facile dire chi ha un gusto migliore tra due persone. Mostrate loro una serie di opere di artisti che non hanno mai visto prima e chiedete loro di scegliere la migliore: chi sceglie l'opera d'arte migliore ha un gusto migliore.

Quindi, se si vuole scartare il concetto di buon gusto, bisogna anche scartare il concetto di buona arte. E questo significa che bisogna scartare la possibilità che le persone siano brave a farla. Il che significa che non c'è modo per gli artisti di essere bravi nel loro lavoro. E non solo gli artisti visivi, ma chiunque sia in qualche modo un artista. Non si possono avere bravi attori, o scrittori, o compositori, o ballerini. Si possono avere scrittori popolari, ma non bravi.

Non ci rendiamo conto di quanto lontano dovremmo andare se scartassimo il concetto di buon gusto, perché non discutiamo nemmeno dei casi più ovvi. Ma questo non significa solo che non possiamo dire quale tra due famosi pittori sia migliore. Significa che non possiamo dire che qualsiasi pittore sia migliore di un bambino di otto anni scelto a caso.

Fu così che capii che mio padre si sbagliava. Ho iniziato a studiare pittura. Ed era proprio come gli altri tipi di lavoro che avevo fatto: si poteva fare bene o male e, con molto impegno, si poteva migliorare. Ed era ovvio che Leonardo e Bellini erano molto più bravi di me. Il divario tra noi non era immaginario. Erano così bravi. E se loro riuscivano a essere bravi e altri no, allora anche l'arte poteva distinta in buona o no, e quindi dopo tutto, il buon gusto esisteva.

Ora che ho spiegato come dimostrare che il buon gusto esiste, dovrei anche spiegare perché la gente pensa che non esista. Le ragioni sono due. Una è che c'è sempre molto disaccordo a proposito di gusto. La risposta della maggior parte delle persone all'arte è un groviglio di impulsi non esaminati. L'artista è famoso? Il soggetto è attraente? È il tipo di arte che dovrebbe piacere? È appesa in un museo famoso o riprodotta in un grande e costoso libro? In pratica, la risposta della maggior parte delle persone all'arte è dominata da questi fattori estranei.

E le persone che affermano di avere buon gusto spesso si sbagliano. I dipinti che vengono apprezzati dai cosiddetti esperti di una generazione sono spesso così diversi da quelli apprezzati qualche generazione dopo. È facile concludere che non c'è nulla di vero. Solo quando si isola questa forza, per esempio provando a dipingere e confrontando il proprio lavoro con quello di Bellini, si può vedere che esiste davvero.