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Gli scienziati sovietici hanno riferito che il Lago d’Aral, un tempo il quarto lago più grande del mondo, si sta riducendo a un ritmo allarmante a causa della deviazione dell’acqua dai suoi affluenti per l’irrigazione. Negli ultimi 4 decenni, la linea della costa è arretrata in alcuni punti anche di 150 km, lasciando al posto del lago un deserto di sabbia salata invece del previsto acquitrino. Secondo i dati, oltre la metà della distesa acquosa di 70.400 km2 è scomparsa, tant’è vero che oggi la superficie copre solo 17.160 km2. Di conseguenza, è ora fuori dalla Top Ten dei laghi più grandi del mondo. Secondo il National Geographic, “20 specie di pesci … sono state uccise” a causa del forte aumento della salinità dell’acqua, distruggendo un’industria della pesca che in precedenza impiegava fino a 60.000 persone. Anche se sono state prese in considerazione alcune proposte per invertire il respingimento del mare, la situazione ha continuato a peggiorare. Durante il XXI secolo, il Lago d’Aral potrebbe addirittura scomparire del tutto.