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Traduzione in italiano di Carolina Decastri dall’essay originale di Paul Graham "The Top Idea in Your Mind" [Luglio 2010].

Di recente mi sono reso conto che ciò che si pensa sotto la doccia al mattino è più importante di quanto pensassi. Sapevo che era un buon momento per avere idee. Ora andrei oltre: direi che è difficile fare un buon lavoro su qualcosa a cui non si pensa sotto la doccia.

Chiunque abbia lavorato su problemi difficili ha probabilmente familiarità con il fenomeno di lavorare duramente per capire qualcosa, fallire, e poi improvvisamente vedere la risposta un po' più tardi mentre si fa qualcos'altro. È un tipo di pensiero che si fa senza volerlo. Sono sempre più convinto che questo tipo di pensiero non sia solo utile per risolvere problemi difficili, ma necessario. La parte difficile è che si può controllare solo indirettamente.

Credo che la maggior parte delle persone abbia un'idea principale in mente in qualsiasi momento. Questa è l'idea verso cui i loro pensieri vanno alla deriva quando sono lasciati liberi di andare alla deriva. E questa idea tenderà a ottenere tutti i benefici di quel tipo di pensiero, mentre gli altri ne saranno privati. Ciò significa che è un disastro lasciare che l'idea sbagliata diventi quella principale nella vostra mente.

Ciò che mi ha reso questo concetto chiaro è stato il fatto di avere un'idea che non volevo come idea principale nella mia mente per due lunghi periodi.

Avevo notato che le startup si impegnavano molto meno quando iniziavano a raccogliere fondi, ma ho capito il perché solo quando siamo stati noi a raccogliere fondi. Il problema non è il tempo effettivo necessario per incontrare gli investitori. Il problema è che una volta che si inizia a raccogliere fondi, la raccolta di denaro diventa l'idea principale nella nostra mente. Diventa ciò a cui si pensa quando si fa la doccia la mattina. E questo significa che le altre domande non lo sono.

Quando dirigevo Viaweb odiavo raccogliere fondi, ma avevo dimenticato perché lo odiavo così tanto. Quando abbiamo raccolto fondi per Y Combinator, me ne sono ricordato. È particolarmente probabile che le questioni di denaro diventino l'idea principale nella vostra mente. Il motivo è che devono esserlo. È difficile ottenere denaro. Non è una cosa che accade di default. Non accadrà se non permetterete che diventi la cosa a cui pensate sotto la doccia. E allora farete pochi progressi su qualsiasi altra cosa su cui preferireste lavorare.

(Sento lamentele simili da amici che sono professori. I professori di oggi sembrano essere diventati dei professionisti della raccolta fondi che fanno un po' di ricerca a parte. Forse è arrivato il momento di rimediare).

Il motivo per cui questo mi ha colpito così fortemente è che per la maggior parte dei 10 anni precedenti ero stato in grado di pensare a ciò che volevo. Quindi il contrasto con l'impossibilità di farlo è stato netto. Ma non credo che questo problema sia solo mio, perché quasi tutte le startup che ho visto si fermano quando iniziano a raccogliere fondi o a parlare con gli acquirenti.

Non si può controllare direttamente dove vanno a finire i propri pensieri. Se li controllate, non stanno andando alla deriva. Ma potete controllarli indirettamente, controllando le situazioni in cui vi lasciate trascinare. Questa è stata la lezione per me: fare attenzione a ciò che si lascia diventare critico per noi. Cercate di mettervi in situazioni in cui i problemi più urgenti sono quelli a cui volete pensare.

Naturalmente non avete il controllo totale. Un'emergenza può spingere altri pensieri fuori dalla vostra testa. Ma, a parte le emergenze, avete un buon margine di controllo indiretto su ciò che d