Episode Details

Traduzione in italiano di Lorenzo Viscanti dall’essay originale di Paul Graham "The Anatomy of Determination" [Settembre 2009].

Come tutti gli investitori anche noi spendiamo molto tempo cercando di capire come prevedere il successo delle startup. Probabilmente riflettiamo su questo più degli altri, perché investiamo all’inizio del viaggio della startup. Una previsione è solitamente tutto quello su cui possiamo fare affidamento.

Rapidamente ci siamo resi conto che il più importante fattore nella previsione del successo è la determinazione. A prima vista può sembrare l’intelligenza. A tutti piace credere che sia l’intelligenza a determinare il successo di una startup. Quando una società ha successo perché i suoi fondatori sono intelligenti, la storia del successo sembra bella. Anche chi si occupa di promuovere queste storie, e gli stessi giornalisti che le diffondono probabilmente ci credono. Ma se essere intelligenti aiuta parecchio, non è il fattore decisivo. Ci sono molte persone intelligenti quanto Bill Gates che non ottengono alcun successo.

Nella maggior parte dei casi, il talento è considerato molto più della determinazione, in parte perché la storia del talento è più interessante, in parte per offrire a chi sta a guardare una scusa per restarsene pigri, in parte ancora perché a un certo punto la determinazione può confondersi con il talento.

Non mi viene in mente alcun settore in cui la determinazione sia ritenuta il fattore più importante, ma l’importanza di determinazione e talento nel confronto tra loro può in qualche modo variare. Il talento importa di più nei lavori che sono più puri, nel senso che uno si trova di fronte un singolo tipo di problemi, invece di molti generi diversi di problemi. Immagino che la determinazione non porti lontano nella matematica quanto, ad esempio, nel crimine organizzato.

Non voglio suggerire con questo confronto che i lavori che hanno più bisogno del talento siano da ammirare di più. I più sarebbero d’accordo che sia più ammirevole essere bravi in matematica che a ricordare lunghi numeri, anche se quest’ultima dote dipende maggiormente da un’abilità naturale.

Forse una ragione per cui la gente ritiene che i fondatori di startup abbiano successo grazie all’intelligenza è che questa dote conta di più in una moderna azienda tecnologica di quanto non fosse in un’azienda di una volta. Probabilmente bisogna essere più intelligenti per dominare il mercato dei motori di ricerca Internet, di quanto non fosse necessario per primeggiare nelle ferrovie, negli hotel e nei giornali. Ma anche nelle industrie tecnologiche più avanzate, il successo dipende più dalla determinazione che dalle doti intellettuali.

Se la determinazione è così importante, possiamo isolarne i componenti? Ce ne sono di più importanti? Alcuni possono essere coltivati?

La più semplice forma di determinazione è la pura forza di volontà. Quando tu vuoi qualcosa la devi avere, a qualunque costo.

Una buona parte della forza di volontà deve essere innata, perché è comune vedere famiglie in cui uno dei fratelli possiede questa dote più degli altri. Le circostanze possono cambiare, ma guardando nel complesso le cose, la natura è più importante dell’educazione. Cattive circostanze possono modificare lo spirito di una persona estremamente volenterosa, ma non penso ci sia molto da fare per dare la convinzione ad uno che non la ha.

Avere una forte forza di volontà non è sufficiente, però. Bisogna anche essere duri con se stessi. Una persona fortemente motivata, ma sia indulgente verso se stessa non va considerata determinata. La determinazione implica che la tua frza di volontà sia bilanciata dalla disciplina.

Questo termine, disciplina, è estremamente importante. Quanta più volontà hai, ta