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Traduzione in italiano di Irene Mingozzi dall’essay originale di Paul Graham "Life is Short" [Gennaio 2016].

La vita è breve, come tutti sanno. Quando ero bambino ci pensavo spesso. La vita è davvero breve o il problema principale sta nel fatto che a un certo punto finisce? Saremmo altrettanto propensi a pensare che la vita sia breve se fosse 10 volte più lunga?

Poiché non sembrava esserci un modo per rispondere a questa domanda, ho smesso di chiedermelo. Poi ho avuto dei figli. Questo mi ha dato modo di rispondere alla domanda, e la risposta è che la vita è davvero breve.

Avere dei figli mi ha mostrato come sia possibile trasformare una variabile continua, il tempo, in entità distinte. Hai solo 52 fine settimana con il tuo bambino di 2 anni. Se la magia del Natale esiste, per esempio, dai suoi 3 ai suoi 10 anni, puoi vedere tuo figlio viverla solo 8 volte. E mentre è impossibile valutare come “molto o poco” una variabile continua come il tempo, possiamo dire che 8 non è una grande quantità di qualcosa. Se aveste 8 noccioline in una mano o uno scaffale con 8 libri tra cui scegliere, la quantità sembrerebbe sicuramente limitata, indipendentemente dalla durata della vostra vita.

Ok, quindi la vita è davvero breve. Fa qualche differenza saperlo?

Per me sì. Significa che argomentazioni come "La vita è troppo breve per x" hanno una grande forza. Non è solo un modo di dire per dire che la vita è troppo breve per qualcosa. Non è solo un modo di dire fastidioso. Se vi trovate a pensare che la vita è troppo breve per qualcosa in particolare, dovreste cercare di eliminare quel qualcosa dalla vostra vita, se possibile.

Per me, ad esempio, la vita è troppo breve per le “cavolate”. Mi rendo conto che questa risposta è abbastanza tautologica. La definizione di cavolate è letteralmente “cose per cui la vita è troppo breve”. Eppure le cavolate hanno una specifica caratteristica. Implicano falsità. Sono l’equivalente del cibo spazzatura per le esperienze della vita.

Se vi fermate a pensare a quali sono le “cavolate” in cui perdete il vostro tempo, probabilmente sapete già la risposta. Le riunioni superflue, le discussioni inutili, la burocrazia, le pose, la gestione degli errori degli altri, il traffico che blocca la città, i passatempi che creano dipendenza ma non danno soddisfazione.

Ci sono due modi in cui questo genere di cose entra nella vostra vita: o vi viene imposto, o vi frega. In parte vi tocca sopportare le cavolate che vi vengono imposte dalle circostanze. Dovete guadagnare soldi, e questo richiede spesso che vi occupiate di commissioni varie. Chiaramente, la legge della domanda e dell'offerta garantisce che più un certo tipo di lavoro è gratificante, meno la gente si farà pagare per farlo. Può darsi, però, che le cavolate che vi vengono imposte siano meno di quanto pensiate. C'è sempre stato un flusso di persone che sceglie di uscire dalla routine di default e decide di andare a vivere in contesti dove le opportunità in senso convenzionale sono meno, ma la vita è più autentica. Questo nel tempo potrebbe diventare più diffuso.

Potete farlo anche voi, in maniera più limitata, ma senza doversi trasferire. La quantità di tempo che siete costretti a dedicare alle cavolate varia a seconda del tipo di datore di lavoro. La maggior parte delle grandi organizzazioni (e molte piccole) ne sono impregnate. Ma se decidete che per voi è più importante avere a che fare con poche cavolate, rispetto ad altri fattori come il denaro e il prestigio, potete probabilmente trovare datori di lavoro che vi faranno perdere meno tempo.

Se siete liberi professionisti o piccole aziende, potete farlo a livello di singoli clienti. Se evitate o smettete di lavorare con i clienti tossici, potete diminuire la quantità di cavolat