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Traduzione in italiano di Irene Mingozzi dall’essay originale di Paul Graham "Relentlessly Resourceful" [Marzo 2009].

Un paio di giorni fa sono riuscito finalmente a descrivere in due parole ciò che secondo me è l’essenza di un founder di startup: relentlessly resourceful, che in italiano può essere reso come “ostinatamente ingegnoso”.

Fino ad allora al massimo ero riuscito a descrivere il suo contrario usando una sola parola: hapless, che in italiano può essere tradotto come “malcapitato”. La maggior parte dei dizionari dice che hapless, malcapitato, significa sfortunato. Ma i dizionari non ne colgono correttamente le sfumature di senso.

Una squadra che gioca meglio degli avversari, ma perde la partita a causa di una decisione sbagliata dell'arbitro, può essere definita sfortunata, ma non malcapitata. Malcapitato implica passività. Essere malcapitati significa farsi abbattere dalle circostanze: lasciare che le situazioni decidano per te, invece di prenderle in mano e guidarle dove vuoi.

Sfortunatamente non esiste il contrario di “malcapitato”, cosa che rende particolarmente difficile spiegare ai founder a cosa devono puntare. “Non siate dei malcapitati” non è un gran incoraggiamento.

È più semplice rendere l’idea della qualità che cerchiamo utilizzando una metafora. La migliore probabilmente è il running back, il giocatore che nel football americano ha il ruolo di ricevere la palla dal quarterback per poi correre veloce come il vento in offensiva. Un buon running back non è solo determinato, ma è anche flessibile. Vuole guadagnare più campo possibile, ma sapendo adattare i suoi piani al volo.

Purtroppo questa è solo una metafora, e anche poco utile per la maggior parte delle persone al di fuori degli Stati Uniti. “Siate dei running back” non è molto meglio di “Non siate dei malcapitati.

Ma finalmente sono riuscito a trovare la maniera di esprimere questa qualità in maniera diretta. Stavo scrivendo un discorso dedicato a angel investor, e dovevo spiegare quali caratteristiche ricercare in un founder. Come potrebbe essere qualcuno che fosse l'opposto di malcapitato? Sarebbe ostinatamente ingegnoso. Non semplicemente ostinato. Questo non è sufficiente a far sì che le cose vadano per il verso giusto, tranne che in alcuni ambiti per lo più poco interessanti. In qualsiasi ambito interessante, le difficoltà saranno inaspettate e imprevedibili. Ciò significa che non è sufficiente attraversarle “a sfondamento”, perché inizialmente non si potrà sapere quanto siano difficili; non si potrà sapere se si sta per sfondare un blocco di schiuma o di granito. Quindi bisogna essere ingegnosi, pieni di risorse. Bisogna continuare a provare nuove soluzioni.

Siate ostinatamente ingegnosi.

Questo suona bene, ma è semplicemente una descrizione di come essere persone di successo in generale? Secondo me no. Non è il giusto approccio se si vuole avere successo nella scrittura o nella pittura, per esempio. In quei campi, la chiave è invece nell’essere attivamente curiosi. 

L’ingegno è importante quando gli ostacoli che ci si parano davanti vengono dall’esterno, cosa che generalmente accade in una startup. Mentre quando si scrive o dipinge, spesso gli ostacoli sono interni, tra cui il principale è la propria ottusità.

Probabilmente ci sono altri campi in cui la ricetta per il successo è l’essere "ostinatamente ingegnosi". Ma anche se altri campi possono condividerla, credo che questa sia la migliore descrizione breve che possiamo trovare per un buon startup founder. Dubito