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Traduzione in italiano di Irene Mingozzi dall’essay originale di Paul Graham "Stuff" [Luglio 2007].

Possiedo troppa roba. La maggior parte della gente in America ha troppa roba. Più è povera e più accumula cose. In pochi sono così poveri da non potersi permettere un vialetto pieno di auto vecchie.

Non è sempre stato così. Un tempo le cose erano rare e avevano un valore. Se le cercate, potete ancora vederne le prove. Per esempio, nella mia casa di Cambridge, costruita nel 1876, le camere da letto non hanno armadi a muro. A quei tempi bastava una cassettiera per contenere le cose di una persona. Anche qualche decennio fa c'erano molte meno cose. Quando guardo le foto degli anni Settanta, mi sorprendo di quanto le case sembrino vuote. Da bambino pensavo di avere un enorme parco di macchinine, ma sarebbe insignificante rispetto alla quantità di giocattoli che hanno i miei nipoti. Tutte insieme le mie mie macchinine occupavano circa un terzo della superficie del mio letto. Nelle stanze dei miei nipoti il letto è l'unico spazio libero.

Gli oggetti sono diventati molto più economici, ma il nostro atteggiamento nei loro confronti non è cambiato di conseguenza. Continuiamo a dare troppo valore alle cose.

Questo è stato un grosso problema per me quando non avevo molti soldi. Mi sentivo povero, e le cose mi sembravano di valore, quindi quasi istintivamente le accumulavo. Quando gli amici traslocavano mi lasciavano le cose che non volevano portare con loro, quando camminavo per strada mi capitava di portami a casa oggetti trovati sul marciapiede , lasciati lì per essere recuperati dal netturbino (diffida da quelle cose che ti fanno dire “ma funziona ancora benissimo!”), quando andavo ai mercatini dell’usato compravo cose quasi nuove ad un decimo del loro prezzo di cartellino. E boom, mi ritrovavo con altra roba.

In realtà quelle cose quasi gratis erano tutt'altro che affari perché valevano molto meno di quanto costassero. Molte tra le cose che continuavo ad accumulare erano senza valore, perché io non ne avevo bisogno.

Quello che non capivo era che il valore di un nuovo acquisto non era la differenza tra il prezzo di cartellino e quello pagato. Era il valore che ne traevo. Le cose sono un bene estremamente illiquido. A meno che non abbiate in programma di rivendere quella cosa di valore che avete ottenuto a prezzo così vantaggioso, che differenza fa il suo "prezzo"? L'unico modo per ricavarne un valore è usarla. E se non ne avete un uso immediato, probabilmente non le userete mai.

Le aziende che vendono oggetti hanno investito tantissimi soldi per farci credere che gli oggetti abbiano ancora un valore. Ma sarebbe più ragionevole trattare gli oggetti come se non avessero alcun valore.

Anzi, anche peggio, perché una volta accumulata una certa quantità di cose, queste iniziano a possedere voi e non il contrario. Conosco una coppia in pensione che non è riuscita a trasferirsi nella città che voleva perché non poteva permettersi una casa abbastanza grande per contenere tutta la loro roba. Alla fine la casa non è di loro proprietà, ma appartiene alle loro cose.

A meno che non siate estremamente organizzati, una casa piena di cose può essere molto deprimente. Una stanza piena di cose in disordine fa incupire l’umore. Un motivo, ovviamente, è che in una stanza piena di cose c'è meno spazio per le persone. Ma c'è dell'altro. Credo che gli esseri umani scrutino costantemente l'ambiente circostante per costruire un modello mentale di ciò che li circonda. Più una scena è difficile da analizzare, meno energia rimane per i pensieri coscienti. Una stanza disordinata è letteralmente estenuante.

(Questo potrebbe spiegare perché il disordine sembra non dare fastidio ai bambini quanto agli adulti. I bambini s